步翀解围道：“妹妹低调，就怕别人说她聪明。但谢县令不是外人！” 元夕感激地对步翀一笑，不再隐瞒，落落大方道：“没错，这铺子是我管着的，元夕有把握明年分的钱更多！” 谢县令大笑，“我想为阿牛去周家求亲，可惜阿牛还真是配不上你！”四个小人顿时尴尬。 谢县令自悔失言，“是我说错话了，今日请你们吃点心算是赔罪，可好？”四人又欢喜起来。 步翀抱着银子回家，一路上想着求亲的事。今日元夕险些要嫁给谢流了，要是那样，我岂不是再不能与元夕见面了？步翀惊觉只有尽早定下元夕为妻，将来才能朝夕相伴，那该多美好啊！醍醐灌顶的步翀开始盘算如何向父母开口，提出娶元夕为妻的事。 元夕给自己和张氏拿了定做的银镯子，高兴地回到家献宝。“母亲，给你的新年礼物。” 张氏一脸迷茫，什么叫新年礼物？盒子打开，一只掐丝双鱼戏珠银手镯，不是贵重之物，但胜在立意新奇，制作精巧！张氏喜道：“真好看，多少银子？哪儿买的？” “没收工钱，我拿图纸抵了！” 张氏高兴地戴上，“你父亲从没给我买过这些，大娘子倒是想着我呢！” 元夕心中一涩，也是个可怜人！ 张氏问道：“你自己可有？”“有的，和母亲是一样的，我收着长大戴！” 乳母打趣，“也是一件上好的嫁妆呢！”张氏笑起来，觉得元夕过几年就能定亲，以后自己再没什么好在乎的，和离也不错！ 垂拱三年春，出于政权的需要，武则天任用酷吏，大兴告密之风，所言不实亦不罪。自此官场上人人自危。 元夕知道周践不会为人处世，极怕被人诬告，连带自己和张氏一起受牵连，对张氏说：“父亲平时得罪的同僚怕是不少，咱们得有所准备才是，不能没沾着光，还把自己也搭进去。” 张氏点头，“等你成亲就和离。” 元夕忍不住说道：“那还早呢。” 话说步翀回到家中，将二百两银交给乳母收起来。乳母见了惊疑不定，问：“大郎君哪来的这许多银两？” 步翀找了个半真半假的说辞：“谢县令的幼子与我是同窗好友，几人合伙开了家点心铺子，托他的福，生意好，入伙的都赚了银两。” 乳母只道财源广进是沾了谢县令的光，不再起疑，私下对主母说：“大郎君与谢县令幼子交好，还一起开铺子，赚了二百两银子呢！”陆氏闻言，心下甚慰。 大年初一这一日，步翀见父母心情愉快，鼓足勇气，涨红了脸说道：“每次去亲戚家，阿翀总听长辈们说将来要娶表妹陆三娘为妻。阿翀虽不喜三娘，从前也不觉得有什么要紧，可如今阿翀有了喜欢的人，万不能娶陆三娘为妻！”说着，对步青云夫妻跪拜，口中说道：“求父亲、母亲成全，为儿子去周家向大娘子元夕提亲。” 步青云夫妻先是嗔怪亲戚们乱说话，待听到后来，吃惊地说不出话来。 室内静悄悄的，步翀听见自己的心“砰砰”地跳动，声音极大，想来心跳如鼓便是现在这样了。 四岁的阿蕤轻轻抽泣，声音越来越大破坏了寂静。陆氏将他抱在怀里问道：“这是怎么了？”阿蕤委屈道：“哥哥娶了元夕妹妹，那阿蕤怎么办？” 陆氏奇道：“这，这与阿蕤什么相干？”阿蕤泪汪汪地环视一圈，发现无人了解自己的心意，嚎啕大哭起来。 步青云不耐，“身为男子，哭哭啼啼做什么？” 陆氏好笑，哄着道：“阿娘的心肝，哭什么呀，告诉阿娘想要什么？” 步翀也暂时放下自己的心事，关切道：“弟弟，是想要吃元夕妹妹的点心么？” 三人的关注，让阿蕤感到有了希望，“阿蕤也喜欢元夕妹妹，要娶回家做妻子！”三人皆惊。 陆氏干笑两声，推诿道：“元夕还小呢！这事得从长计议。我们做父母的，也得商量商量。” 步翀感到父母不豫，失落、伤心得抬不起头，匆匆行礼告退。 阿蕤被乳母带走后，步青云神情严肃，对陆氏说道：“兄弟争妻，成何体统？那个元夕从此不要再来往了！” 陆氏不以为然，“阿蕤才多大？不过是年纪相仿，喜欢在一处玩耍罢了！”想了想，又笑道：“阿蕤最喜欢她带来的点心，多半是爱上这个了！元夕不过三岁，乳牙还没长齐，哪来的狐媚本事勾引他兄弟俩个？就算是有，阿蕤也看不懂！” 步青云一想，确实有理，仍觉得不踏实，说道：“阿翀九岁，今天是头一回开口有所求，却为了娶元夕为妻之事，不容我不多想啊！” 陆氏叹了口气，“儿大不由娘！我见他方才离去时失魂落魄的，也不忍心啊！” 步青云忿忿，“阿翀自幼从来不让人费心的，这是怎么回事？莫非结交了什么不好的人，或是被人撮窜的？” “不会吧！听说只与谢五郎几个同窗交好，再说学业繁忙，哪有功夫结交不好的人？”步青云松了口气，“指望他娶个高门女回来，重振家声，怕是不行了！” “阿翀从小到大没提过什么要求，头一回就是为了元夕，可见在他心里，把这事看得极重！我看不如先应下来，反正元夕年幼，待将来再娶一位高门女做正妻，推说女家势大，阿翀身不由己。你看如何？” 步青云犹豫不决，“这，这岂不是骗了周家？” “这怎么能怪我们？将来阿翀定是有出息的，周家的门楣如何配得上？” 步青云沉默。 步翀回到自己的书房，想到父母不喜元夕，长吁短叹，愁绪满怀。乳母知他一向沉稳，今日这般模样，定是心中有事，便悄悄去了正屋向主母汇报。 陆氏听了，对步青云抱怨道：“你看，听我的就没错！先定下，宽了大郎的心，让他好好读书最要紧。”