但是白矮星存在质量上限。
当它的质量超过1.44倍太阳质量时，其产生的引力就会大于电子简并压力。
这时候，原子被压碎，电子就会和质子被压在一起，形成中子。
中子之间同样存在中子简并压力，使得中子无法被轻易压缩。
当引力和中子简并压力平衡时，就形成了所谓的中子星。
中子星是人类目前发现，除黑洞外密度最大的天体。
一颗直径十公里的中子星，其质量就能与太阳质量相当。
每立方厘米的中子星物质，质量可达十亿吨，简直恐怖如斯。
然而，演化还没有结束。
中子星同样存在质量上限。
当中子星质量超过2-3倍太阳质量后，其产生的引力将碾碎一切。
这时，恒星就会变成宇宙中天体的终极存在：黑洞。
至于黑洞还有没有更进一步的演化，目前的天文学界就不知道了。
以上，就是恒星演化过程中的四个阶段。
具体的过程非常复杂，而且还存在很多特殊情况，但是核心是不变的。
可以看出，恒星演化与原子结构的研究进展息息相关。
当物理学家没有发现质子、中子时，也就不可能理解恒星的内部构造。
宏观与微观，最伟大的天体与最渺小的原子，通过物理，完美地结合在了一起。
真实历史上，卢瑟福提出元素蜕变假说，并于1919年发现质子，原子核的秘密初步显现。
核聚变和核裂变的思想开始萌芽。
1920年，爱丁顿首次提出恒星由核聚变提供能源，但没有给出证明。
直到1929年，物理学家才从理论上计算了氢在高温下聚变成氦的可能性。
1931年，拉曼的侄子，钱德拉塞卡，基于狭义相对论，提出了白矮星的质量上限，这个极限被称为“钱德拉塞卡极限”。
1932年，查德威克在卢瑟福的指导下，发现中子。
紧接着，1936年，奥本海默提出了中子星的质量上限，这个极限被称为“奥本海默极限”