原子序数的元素，逐渐聚变为高原子序数的元素。
直到最终的极限：铁元素。
所有恒星内部的核聚变，到生成铁元素后就停止了。
因为铁聚变是一个特殊的过程，当两个铁原子核发生聚变时，不再是放出能量，反而是吸收能量。
这就导致核聚变所需的温度和压力无法继续维持。
因此，铁的形成就标志着恒星已经濒死。
在这个阶段，恒星内部因为引力而继续坍缩，但外层物质却不断膨胀，并喷射各种物质。
恒星的体积不断变大，最终形成红巨星。
此时，如果恒星原本的质量特别大（几十到几百倍太阳质量），超过了某个界限，那么就会发生超新星爆炸。
这是宇宙中最为可怕的天体现象之一。
超新星爆炸产生的光度，足以和整个银河系中几千亿颗恒星的光度总和相当。
一瞬间释放的能量，相当于太阳在100亿年内释放的能量总和。
那是恒星在死亡前发出的不甘怒吼，极尽升华，横扫一切。
这才是真正意义上的“天灾”，没有任何手段能够阻挡。
一位寿元无多的老恒星，携着帝超新星而来，就问你怕不怕。
最后，恒星所在只有残留的少数尘埃，在宇宙风的吹拂下，永久消散于天地间。
当然，宇宙中大部分的恒星质量都较小（几到几十倍太阳质量），并不会发生超新星爆炸。
它们会走向另外一种结局。
这就是恒星演化的第四个阶段：末期演化阶段。
在这个阶段，恒星一般会变成三种类型的天体。
分别是：白矮星、中子星、黑洞。
第四阶段的恒星虽然无法再发生核聚变，避免引力坍缩。
但是其组成原子并不是那么好压缩的。
因为原子内部有电子，而电子由于泡利不相容原理，很难被压缩。
这种抵抗力叫做电子简并压力。
所以，当恒星自身的引力和电子简并压力平衡时，就形成了白矮星。