这桩大大出人意料的调令，却是这两年来直隶布政司衙门内部斗争的结果。那位有心接任布政使之位的参政道，希望能将张保挤下去，至少不能让他再添政绩。然而有李光地这么一位直隶巡抚在，他不敢做得太过分，免得把自己折在里头。
但若凭本事的话，张保无论资历、人望、政绩与民政能力，都在他之上，加上现任布政使与衙门里的属官，大多与张保交好，他无从下手。正好遇上科考之年，他便想出这么个法子，以张保身为满人却是正经进士出身，担任学官能为朝廷和八旗读书人争光为由，让他的后台举荐张保出任一省学政。只要不是民政方面的官职，三年内张保都不能在这方面立功，也就不会引起别人的联想，动摇他的地位了。
学政主管一省教育、学校、考试，向来是由进士出身的御史或六部侍郎、郎中担任的，多半是汉人，是个极清贵的职位。虽然品级与之前的官职相同，却能与总督、巡抚平行。湖广包括湖南湖北在内，是个大省，又不穷，做的又是主官，不受掣肘，照理说对张保而言是个美差，问题在于，他最擅长的农事与民政，却一点都用不上了。
淑宁接到消息后，便拉着桐英一起回娘家问个清楚。
张保与佟氏这时已经回到男爵府，只等留在保定的家人将剩下地行李运回来。再打点一下，便要准备南下了。
淑宁知道行程这么急，有些吃惊，佟氏便道：“湖广离得远，我们要在八月前到达，才能赶上在院试前安顿下来。先走运河，中途再转6路，若五天内再不出。可就来不及了。”淑宁也明白这个道理，只好默默接受了。不过，她更担心父亲会不会因为在这时候被调走而受到打击。
对于被从擅长的职位上调开，此前所做的都成了为人作嫁，张保却不是太在乎：“这有什么？虽然开始是有些郁闷，但想想，我们又有机会外放了，多好啊。如今京中风波不断，连直隶也不清静。倒不如出去躲几年，如果能继续外放，就更好了。这几年在京中和直隶，哪有从前在外头过得自在？学政很好啊。既清且贵，又无人管我。在任所内四处转着，就当游山玩水了。”
淑宁见父亲表现豁达，也稍稍放下了心，只是主管科考的官职。她总觉得很危险。电视里不是常演么？什么科考舞弊啦。什么贿赂考官啦，要是有某个官员不肯，还会成为众人的眼中钉。如果顺大流，一出事不但要被人骂死，还要被判流放或死刑。老爸这种软性子，却又有些小小的正直之心，会不会被人害了啊？
于是她便吱