四月十六，老侯爷慕天和两周年忌日一过，慕向卿便回了程家。
五月里韵琳和韵宁要及笄了。因为有韵宜的及笄礼在先，加上大房和三房面和心不和却都好面子，大夫人和三夫人都卯上劲儿，忙活着张罗两人笄礼的事。
花溪身子康复后一直呆在栖霞园闭门谢客，而慕修远自那次醉酒后便闭门苦读。刘氏见相安无事，儿子开始用功，大大地松了口气。私下里与慕继仁商议准备除了服就请媒人去何家议亲，慕继仁也点头同意了。
刘氏去给老夫人说了这事，老夫人满意地点点头，让大夫人去跟何家太太通个气，何家那边很快也来信儿同意了。这婚事就算敲定了，刘氏去澜波馆将这事告诉了慕修远。慕修远听罢，淡漠地“嗯”了一声，便借口读书关了房门。刘氏暗自叹气却也无法，交待丫鬟们好生伺候便离开了。
夜半，侍画见慕修远书房灯未熄，便到耳房暖笼上拿了宵夜准备端过去，敲了半天门却无人应声，侍画轻轻推开房门，结果屋里空无一人。
侍画忙回东厢去看，床铺是冷的，三爷不见了。这下侍画慌了神，赶紧去找侍琴，“不好了，三爷不见了。”
侍琴今夜不当值，已经睡下了，听了侍画的话，赶忙坐了起来穿衣服起身，“几时发现的？”
侍画焦急道：“三爷读书不让人打扰，我看天晚了，屋里灯还亮着，以为三爷要在书房歇下，便端了宵夜去。叫了半天门，没人应声，推开一看人不在，我又回三爷房里去看了也没人。这大半夜的，跑到哪里去了？要不要告诉二夫人？”
侍琴想了想，“别急，先别去，这大晚上了去了陇翠院会闹得人尽皆知。你带个丫鬟去栖霞园看看。我去二门上探探，看看三爷有没有出府去。”
侍画点头，“对，对，我这就去花溪姑娘那边看看。”
慕修远一个人拎着酒壶靠坐在大树下，望着坡下白灰色的院墙出神，时不时提起酒壶往自己嘴里灌上一大口，直到那院子的灯火全部熄灭后，他才晃晃悠悠地扶着树干站起身，手里的酒壶不知何时跌落在树边。
慕修远跌跌撞撞地往那片院墙走去，没走两步便被脚下的碎石绊了一跤，身子朝前一扑摔下了缓坡，一直滚到了墙根。
侍画带着个小丫鬟白芷在栖霞园门口附件转了又转，没有发现慕修远的踪迹，正犹豫要不要叫门问问，忽然侧墙的阴暗里传来一阵闷响，两人冷不丁被吓了一跳，侍画哆嗦地喊了声“谁？”
两人蹑手蹑脚地走了