路上走了近十天，总算到了清河县。 族长派了自家孙子崔礼在驿站迎接，崔礼年方弱冠，长得眉清目秀，据说已是当了父亲的人。凝之不禁掐指一算，待我弱冠之年，应当也能有个孩子。 崔礼将凝之夫妻请进老宅居住。此处虽是老房子，但年年修缮，天天有仆人照看，并不破败，反而现出经过岁月沉淀后的古雅之美。 元夕觉得很喜欢，对凝之说：“真是个清静的好地方！”然而这话才说过没多久，就清静不起来了。 原来，凝之夫妻的马车队伍足有十多辆，引得族人都到族长家打听是谁来了？ 当初，族长唯恐族人都去拜访凝之夫妻，让二人不得安宁，便只告诉几个族中老人：是东都的天子近臣崔神庆七子崔中元，不到弱冠，已有官衔，六品上左卫长史，五品下游击将军。 族长没想到通过这几位老人之口，夫妻俩的身份很快就传开了。各家闻风而动，都打算到贵人面前露个脸。 凝之和元夕听了婢女的禀报都是一脸懵，只好派人赶紧去请崔礼帮忙，另外吩咐仆婢将人请进客厅，上茶水款待。 得信的崔礼暗恼祖父多事，忙不迭赶来劝阻族众：时候已晚，明日再来。您瞧，贵人一路车马劳顿，也该好好歇一晚不是？ 于是，唯恐贵人不快的众人散去。 心有余悸的凝之和元夕出来向崔礼道谢。 崔礼道：“平日住这里，看来看去都是相熟的，难得见到外面的亲戚，不免大惊小怪。还请左卫长史和夫人见谅。” 凝之表态：“无妨，只是实在认不得，还得有劳礼兄明日来引见。” 崔礼忙道：“应该的。” 元夕觉得不能叫人白干活，拿了一支牡丹花钗给他，说是送给他妻子的京城特产。崔礼受宠若惊地收下，自此更是帮着卖力周旋。 次日一早，凝之和元夕起来没多久，婢女就来禀报：有崔家从伯父某某、族曾祖父某某、从祖祖父某某……来访，已在客厅等候多时。 凝之和元夕面面相觑，二人上辈子和上上辈子都没亲戚，对这些祖宗关系完全不懂。 “崔礼和他妻子来了吗？” “回禀夫人：崔郎君携妻子才到，在前面客厅里，一个陪男客。一个陪女客。” 凝之夫妻二人略微松了口气。 元夕担忧道：“我还是没搞懂什么从不从的，最可怕的是我偷看了一下，来了好多人，我根本认不清谁是谁！最怕到时候叫错人，就失礼了。当年在吴郡张家，没这么麻烦。” 凝之道：“我还担心是否他们有事相求，万一我办不到，岂不是得罪人？咱们今天先应付过去，明日赶紧入祠堂办事，后天就走。对了，我还有一计：你可以假装生病！” 元夕白了一眼，“不行，到时候来探病的人会更多，我先撑着再说。” 二人英勇就义一般地去各自待客。 元夕步入花厅，这边是女客。 崔礼之妻崔丁氏热情介绍：“这位是族曾祖母和家里的大儿妇、嫡长重孙女、外重孙女。” 元夕含笑行礼，被受宠若惊的老太太扶住，“不敢当，不敢当。” “这位是从伯母，旁边的娘子是家里的嫡次女和外孙女平日最得长辈欢心。” 元夕再行礼，再被扶起。 如此循环往复，丁氏介绍了足有六、七位，每人至少带了两位小娘子，于是一间屋子坐得满满，分为老中青三代，相当齐整。老的都是赭色衣裳，戴福寿簪；中的多为蓝色、青色衣裳，戴银花钗；少女人数最多，都是粉嫩嫩的颜色。 为了避免说话出错，元夕吩咐婢女：“来人，把带来的好东西拿出来给各位长辈、嫂嫂、娘子尝尝。” 元夕根本不可能从东都带点心过来，大老远的，早就变质了。不过是前年自己腌制的梅子等蜜饯，原本留着自己路上吃的，现在没办法，只好忍痛割爱，以图堵嘴之效。 元夕腌制的蜜饯的确与众不同，白糖霜加上桂花等物，密封于陶罐，在地底下呆了两三年，味道醇美而柔和。品尝后，众人赞叹，和外面卖的不同。 这时，流云带人进来上果茶，酸酸甜甜，果香扑鼻，正是女子们喜欢的味道。 喝了茶，正要开口说话，流云又来了，这回上的是刚出锅的荷花酥。 众人赞叹：没见过这么精致好看的点心！ 赞叹完，开始品尝，品尝完，呵呵，时间不早，该告辞啦！ 凝之跟前是清一色男客，同样分老中青三代，可怕的是清河当地的老者可能流行穿灰色，所以老人都是灰袍子，黑靴子，发型也一样。 凝之看着遗传基因很强大，以至于容貌都有相似之处的崔家人，顿时冒汗。 崔礼热情介绍各位长辈，以及带来的儿孙。 凝之很清楚能进来的肯定都是较有身份的族人，不敢怠慢，一一行礼。 之后是谈论哪家儿子明经登第参加铨选，哪家孙子人品端方想要举孝廉，哪家重孙自幼是神童。 凝之隐约觉得不妙，我就是个六品小武官，哪有能耐安置文官？ 崔礼也觉得不妥，努力扭转话题：“听说游击将军是中了武举的？” 凝之心领神会，“从兄称弟为中元就是，同族之人，不必多礼。圣人去岁正月下旨，要设立武科……” 凝之滔滔不绝了一阵，眼看不可能弄成长篇小说，救星流云驾到，指挥众婢上茶。 闻了闻茶香，再轻啜一口，崔礼赞道：“御赐贡茶，果然甘甜，回味无穷！” 凝之正口干舌燥、心烦意乱，觉得流云真是及时雨。 品完茶，正要步入话题，流云又带了众婢女端上荷花酥。 凝之也知道是元夕的意思了，默默点赞，介绍道：“拙荆最爱做这些点心，各位尝尝她的手艺。” 众人吃完喝完，已是正午，只好回去了。 崔礼夫妻被安置在客房休息，准备陪着接待下一场见面会。 崔丁氏对崔礼说：“妾今日见崔七夫人真是个妙人，她叫人拿了许多精致的吃食，直接把各位祖母的嘴堵上了。夫君，你说她是不是知道别人的心思？”