亲事就此被耽搁，只有元夕一直被蒙在鼓里，直到乳母听到风声，告知此事。元夕怒不可遏，因为最可恨的是自己尚一点风声也没得到，这消息还是乳母从陈锦如身边的婢女口中得知的！元夕沉着脸在屋里走来走去，乳母知道她在盘算怎么对付周主簿，不敢打扰，悄悄掩门出去。 再说周践那日与妻子张氏不欢而散，进了陈锦如的屋就嘲笑张氏：“无知的蠢妇！以为步翀就是好的，若是将来元夕能进宫，何愁没有荣华富贵！” 陈锦如知道步翀是江宁县有名的神童，闻言大惊，看来步夫人今天上门是打算结亲的，周践居然没看上！她心中又妒又恨，恶念顿生：何不将她送入宫内，淹没在美人之中，也算遂了周践的心愿。“周郎，大娘子美貌，将来进宫定会有品级的，可不能随意嫁人了事呀！” 周践笑赞：“还是锦如目光长远！”陈锦如垂头柔笑。 这些话被进来送酒菜的婢女听见，认为是件光彩的大事，因而也就渐渐传了出去。 傍晚，元夕去正屋请安。 张氏知道元夕常去看步翀，怕是早晚会知道求亲的事，不如自己先告之，便说：“步家有结亲的意思。可你父亲说了，你如今就会读书写字，生得也好，何愁将来没有世家大族、高官贵胄来求娶？我想也有道理！毕竟人往高处走，水往低处流啊！” 元夕感到无力，托生到这里后，就一直在努力让张氏改变出嫁从夫的观念，怎么就一点没有成效呢！冷笑问张氏：“看来父亲打定主意要把我卖个好价钱了？没想到母亲会认为有理！既是如此，父母打算把我卖个什么价？” 张氏惊惶又委屈，眼泪涌上来，“你，你怎么可以这样说父母？难道不是为了你好？” “早就和你说了多少回，靠男人不如靠自己！周践给你吃了这么大亏，你还对他深信不疑，我实在懒得和你说了！”元夕心中寒凉一片，不愿再和她白费口舌，起身便回。 张氏气得眼泪汪汪，“你，你过得好，岂不是好！怎么就是卖你了？” 乳母留下开解道：“夫人，大娘子原本是来和您说陈锦如的事情，连陈锦如都撮窜让大娘子进宫，会是什么好事？”将周践和陈锦如的对话学了一遍。 这个年代，仍受魏晋时期门阀制度影响，士族高人一等，甚至五姓拒婚皇族。张氏出身吴郡小士族，自是不愿女儿入宫！入宫？那些寒门想飞上枝头变凤凰，才会做出来！因此对陈锦如极为厌恶，对周践是既厌且憎！ 乳母又道：“步家大郎君是江宁县有名的神童，将来前途不可限量，做个原配夫妻不比进三宫六院争宠强？过了这村可没这店啊！” 张氏镇定下来，“这些话……大娘子怎么没说就走了？” 这个问题，元夕没交代如何对应，乳母只能干笑。 “可夫君不同意，我一个妇道人家又能有什么办法？” 乳母答道：“不难，找一个高官贵胄来保媒，主簿哪敢不答应？” 张氏笑了，元夕就算不能嫁入清贵的五姓世家，嫁给步翀也不错！ 元夕第二日就去学堂见步翀。步翀因为等了几日没见周家答复，极为不安，此时见元夕过来，又紧张又羞涩。 元夕心情激荡，玄凝之即便喝了孟婆汤，还是会爱上我的。周践再阻拦，又能如何？我终究会有办法解决！拉着步翀的手，甜笑道：“翀哥哥，我知道了！”说完，娇羞地垂头。 步翀立刻反应过来，心头小鹿乱撞。就听元夕又说：“只是我父亲不好，想把我送进宫去巴结权贵。” 步翀急了，“什么？这怎么行！” “翀哥哥知道能挟制我父亲的上官吗？若能有此人保媒，定然无忧！” 步翀收敛心神，凝神细思，认真答道：“我得去问问我父亲和同窗。” 元夕飞快地看了他一眼，说道：“那我就回去了。”二人依依不舍地道别。 步翀回到学堂，一副合不拢嘴的模样。谢流和李三郎过来笑话他：“又是妹妹？索性早些结亲，免得日日系挂！” 步翀笑嘻嘻地看了看二人，没说话。 谢流在地府做了多年牛头，不及十岁的李三郎熟谙世情。李三郎观其神色，惊诧道：“果真定下来了？” 步翀忧色浮现，低声道：“一言难尽！周主簿没看中我！还要请二位师兄帮忙呢！” 李三郎奇道：“你这江宁第一神童，周主簿居然没看上？” 步翀黯然点头。 谢流和李三郎感到不可置信，二人表示自家姊妹对神童极为倾慕，要是这种好事落在自家头上，父母肯定是很高兴的。 散学后，三人没有急着回家，到满庭芳的雅间坐下详谈。谢流提供有利情报：“我听父亲说过，崔先生出自清河崔，似乎与崔神基沾点亲。” “崔神基？清河崔当为五姓之首！可在朝中任职？” “不知。” 李三郎想了一会，叹道：“我父亲原为杨州都督府长史，可惜为祖父丁忧之后，一直赋闲在家，至今没有一官半职。我叔祖父运道极好，听说已是六品了！前些年，我年纪小不懂事，如今看了父亲的境遇，才下决心苦学，定要考个进士！阿翀，等你将来金榜题名了，谁也不敢小瞧你！” 步翀郑重点头，“这个自然！不仅要金榜题名，还须力争封侯拜相，方能为周主簿看得起！” 谢流二人笑起来，“封侯拜相都是为自家光宗耀祖的，你这说法着实新鲜！” 三人说笑一通，便散去，谢流许诺回去详细打听崔神基的情况。 谢流回到家中，先向哥哥们打听崔神基其人，无果。思及不能在两个好友面前丢面子，筹谋了一番，带上书本去见父亲谢县令。 谢县令见他破天荒地请教问题，感到反常必有妖，正气凌然地盯着他的眼睛，绷了老脸诈他：“直说吧！究竟何事？”