玄凝之和元夕抱着宝宝进内室，梨蕊想到元夕刚才的话，动起心思：夫人的意思，即便身为女子还是要有一技傍身才行。学医学药看来自己是没本事了，先前说的种草药倒是有指望，以前在家好歹也种过菜蔬的，不如求了夫人一试。侍候人的婢女到处都是，可会种药的婢女就不同了！
梨蕊想了一夜说辞，次日见了元夕，大着胆子，跪下行礼道：“夫人，奴婢原本在家帮着种过稻米、也种过菜蔬，昨日听夫人和先生们说起种药，奴婢想去做个帮手。”
屋里的人都很惊讶，各人依旧做着手里的活，只是人人眼底都闪过一丝鄙夷，做奴婢的理应主人说什么就去做什么，这般心思活络，完全失了本分！
元夕有些头疼，原本鼓励这些婢女多学些东西，希望她们将来生活得好些。不料，梨蕊这样的打算怎么看都有独立自主，做女强人的打算，显然心大了。这可完全不符合这个时代对女性的要求，长此以往怕是要吃苦头！元夕想了想，问道：“你究竟是个什么打算？是觉得做婢女不好？”
梨蕊倒也单纯，实话实说，“奴婢羡慕夫人这样能把日子越过越好，奴婢不敢奢望像夫人这样才华过人，奴婢只盼着将来能有一技傍身便好！”
元夕道：“那你跟着吴妪学女工岂不更好？为何要去做那些男人的活？”
梨蕊不吭声，好一会儿说了一句：“奴婢不想嫁管家、配奴仆。”
屋里除了元夕和小郎，其余都是签了卖身契的婢女，若是眼刀子能杀人，此刻梨蕊死上好几回了。
元夕扶额，这孩子看似聪明，怎么这么蠢？“那种药的地方，我只打算用签死契的人，总不能用个可以赎身的，等着把我的药拐跑吧！”
梨蕊没站在主人的立场上考虑，此时才想起还有这一茬，已是骑虎难下，不知怎么办好！
元夕轻叹，“我和你也共患难过，如今你既然有了这样的打算，我也不便留你。要不，我把你的卖身契去官府销了，你到精诚堂做个学徒，可好？”
梨蕊怔怔的，想说跟着刘叔能有什么出息？又开不了口。
元夕见她不说话，“我名下只有山庄和精诚堂，做人要识相知趣，和七叶谷相干的事可不敢开口。你回去想清楚再答复我。”
自这一日起，梨蕊明显感到别人看她的眼神都变了，合欢堂有些呆不下去了。过了两日，梨蕊过来请辞，元夕命人将她送进城，顺道去官府把也卖身契销了。
对元夕来说，梨蕊已是过眼烟云，不再当回事了。可合欢堂内的婢女们震动了，没想到梨蕊只侍奉了主人两年不到就拿回了卖身契，还得了个好差事，不知要立怎样的功劳就可以有这样的好事，一个个悄悄打听起来。
玄凝之把行武带了过来，说是怕小郎养成个娘娘腔，得找个男孩作伴。
元夕不解，这两个相差八、九岁，能玩到一块去？
行武倒是不在意，学着元夕的样子，每天上下午各一次，将小郎翻过来趴着锻炼身体，又捉了麻雀给小郎看，可惜小郎没兴趣。
梅雨过后，七叶谷一行人便离开了山庄，元夕很是不舍。
八月时，传来消息：桓温死了！元夕幸灾乐祸，非常高兴，巴不得回城瞧热闹，却又担心荷叶，只得等荷叶生下孩子再回去。
八月二十七子时末，荷叶开始腹痛，元夕把宝宝交给玄凝之，便去照看荷叶。午时，荷叶顺利产下一子。元夕很纳闷：荷叶孕期没自己动得多，吃得比自己多，为何生的孩子比宝宝小许多？生产时间要少许多？元夕对玄凝之私下抱怨：“荷叶生孩子没喝催生汤，就痛了一个时辰，像母鸡下了个蛋一样容易，我怎么那么难！”
玄凝之心疼地抱住元夕，“阿有下个月能把药送到，以后，再也不生了！”
元夕内疚道：“别人家都是生养一大堆，要不，过几年再生一个吧！”
玄凝之急道：“不行！弄得不好就送命，不生！”
元夕心里又甜又愧，甜的是玄凝之始终如一地对自己好，愧的是曾因王氏女而与玄凝之闹脾气。
九月初，金秋送爽，元夕告别荷叶，一家三口先行回到建康。刘叔、吴妪与柴胡带了仆婢在门口相迎，两相见面，都开心得很。众仆婢簇拥，元夕进家门，一派衣锦还乡的气势。
看着阔别半年的院落，元夕惊喜地发现一切被精心修缮过。
玄凝之道：“大旱那年秋，隔壁那家铺子撑不下去了，我就做主买下来，除沿街的铺面，其余的房子都推倒，改建了小花园，咱们原先的院子也刷了漆，粉了墙，彻底改了一下，歇会儿去花园看看？”
元夕激动道：“不累，不累，一直坐在车里，正想伸展筋骨呢！”扯住玄凝之急着要去看。
穿过东边的月洞门，眼前便是一座假山，绕过假山边幽深的回廊，眼前豁然开朗，初秋的荷塘，荷叶已无盛夏时的青翠，垂着半枯的叶片立在水中，仿佛在顾影自怜。
宝宝在青杏怀里，努力伸直脖子看风景，眼中满是惊奇，口水顺着嘴角滴在了青杏的衣袖上。
玄凝之道：“山庄的藕香榭没让你第一个欣赏，我想起来就梗得慌，可这耦园，咱们一家子绝对是第一赏客，怎么样？”
元夕盯住荷塘边的石舫，伸手指着惊叫道：“厉害了！虽是旱船，可前面做船头的巨石，阿凝怎么运来的？”
看见元夕吃惊的样子，玄凝之心里得意，脸上仍作淡然之色，轻描淡写道：“曹仇雪告诉我，出城往东三十里有大石料，我派人去看了，凿取了这块，用圆木滚了五个月左右吧，就这么滚进来的。”
元夕瞪大眼睛，“乖乖，滚了这么久！哪来的壮劳力啊？”
“托元夕的福，旱灾时买了不少人口，不用白不用！耦园也是这些人建的。”
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