天气渐渐冷了，且是一直往北走，沈放与三娘子都买了棉袍添上。自到了北方，他俩与旁人也就岔开了路。这日到了荷泽地面，已经行走了有小半个月了，这淮上之地却一夜之间下了一场小雪，只见树梢菜畦，处处铺绵挂絮，两人一早行来，只觉精神一振。空中有籁籁寒鸟飞行的声音，他们不敢走快，依旧是那头青骡和那个花驴。走到一个亭肆之地，见有个酒店，三娘子笑道：“进去暖和暖和。”沈放见她脸冻得红红的，一笑颔首。
这店出奇的干净，白木桌椅，干土地面，加上外面一场雪衬着，酒幌上写着“一瓢”两个字。三娘子要了汾酒，又要了几样腌制的小菜，她与沈放雪中把酒，十分欢然。屋里虽生了火，店主人图爽快，一应门窗全开着，屋里并不比外面暖和多少。两人喝了两杯酒，方觉手脚灵活了些，忽见路上十来个人行来，虽身形臃肿了些，远看象是甚熟，走近了定睛一看，却是杜焦二位、加上金和尚，张家三兄弟，并秦稳二人。他们看到这酒店都说“好、好”，走进店来，没想到沈放夫妇也在，笑逐颜开，隔座抱了抱拳，都坐了。
杜、焦二人看见酒楼上‘一瓢’二字，相互点了点头。三娘子眼尖，见他跟庄主做了个特别的手势，用指在空中画了个圈，像小小的酒杯。众人都在吃喝，杜焦二人意不在此，直望着门口，像是在等人。一时远远地有个人行来，只见他老远就立定足，抬头看了看这边的酒幌，然后点点头，直奔这店里来。那人身材矫健，行近了才看清正是王木。
金和尚一见高兴，笑道“好，好，你怎么才赶了来？”一拨拉身边的张家兄弟，给王木让出一个座来。
王木冲店中人行了礼，金和尚不等他坐稳，已等不及地问道：“快说、快说，那姓骆的小兄弟怎么样了？冲没冲出去，这些天我光想这件事了，让我好不牵肠挂肚！”
旁人想来也都关切于此，只是不象金和尚那么情急。连沈放夫妇二人不由也都把王木盯着，想听他说出一个“平安”来。
王木想也冻得很了，斟了碗酒喝了还不够，连喝了三碗，才用袖子擦擦口角，笑道：“那天的江水可真不热乎。”十月的长江，他能不怕抽筋的泅泳自如，也实是好水性。
见众人都等着，他才开口道：“那小哥儿没事儿。那日、我不一时便泅到了南岸，找处干芦苇藏了身子，看那岸上。他们却一声不吭，动也不动。那姓骆的哥儿低了头，慢慢玩他那根马鞭子，六飞卫却都丝毫不敢大意，严守不动，三大鬼也如临大敌。这可苦了我了，身上全