合欢花入夜则合，墙根的紫茉莉却开了，整个小院被灯光一照，也是太平好光景。
天黑了，冷香阁该热闹起来了。她冷哼一声自嘲地笑笑，拉了拉裙摆，起身向回走。前厅已经有几个吃酒听曲的客人，她看出都是散客，且身边已有了姑娘作陪，于是并不想招呼。她记住了，自己是头牌娘子，应当和那位花魁一样，像只骄傲的小凤凰，只有客人主动求见她的份儿。
待回了房，她新得的随身丫鬟已经亮了灯，摆好了晚饭等着。观莺拧着眉看着丫鬟，横竖觉得不顺眼，不耐烦地打发她出去：“去去，畏畏缩缩的样儿，看了就心烦。”
“是。”丫鬟曲膝福了福，低着头刚出了门，又听见她嚷：“哎，等等！你回来，伺候我换了衣服。”
丫鬟嗫嚅着不敢抬头：“可是，饭菜快凉了呀……”
“哪来那么多话？知道要凉了还不快点！”观莺杏眼一瞪，张口便呵斥了过去。丫鬟被吼得浑身一颤，不敢再多说半个字，委屈地偷偷瘪了瘪嘴，弓着身子上前来替她宽衣。
观莺穿着的这一身，还是进冷香阁之后的第二年做的。那会阁主的脸色没有一日好看，人人都不敢打扮得太鲜艳。裁缝说，这颜色叫什么“梧枝绿”，听上去意头还不错，她就做了一身，在裙角绣了几朵不起眼的夹竹桃。
丫鬟伺候着观莺换了件鲜亮的洋红衫子，洒金宽边石榴裙，她又自己动手插了两支琉璃花钗，鬓后簪了一朵栩栩如生的牡丹绢花，这才觉得满意，挥挥手遣走了丫鬟，坐回饭桌前起筷用饭。
饭食的确有点凉了，她并不在意，只要比从前做普通花牌时精致就好。已经见识过了花魁的养尊处优，说不动心都是假的。观莺打量着自己的房间，回想着花魁房中陈设布置，再看看桌上的饭菜、想想斑斓糕与兰花茶的滋味，要出人头地的念头又强烈了起来。
当初为什么决定要做头牌？不就是为了争这口气，让自己过得好吗？如今既然做到了，就要好好守着，绝对不能轻易失去。
她夹了一筷子凉拌水芹，放进口中慢慢嚼着。水芹嫩生生地在口中迸开，咽了仍然唇齿留香。另有两碟小菜热炒之类，从前也常见，然而心境不同，吃着味道也大不相同。厨房还送来一道粥，她揭开一看，是用红糖和粳米熬的，里面居然还有一丝一丝的合欢花瓣，舀一勺入口，粥米软烂，花丝也几乎融化了。观莺很满意，捧了粥碗一勺勺吹着吃了，心气也渐渐安定了下来。
走廊上开始热闹起来，不同的人往来奔走，脚步