叶清时没办法想象眼前的姑娘在遭遇家破人亡之后的心情，更不知道她怎么会有这一份常人难以企及的镇定。
他看着她跟着林潘与车夫将家人的遗体，一具一具地搬到她选好的地方。那里是猎人打猎挖的陷进，此时已经作废，刚好够安置她的双亲。至于其他人，他们手中没有工具，用树枝刨也刨不出这么大的坑洞，此地又前不着村后不着店，连把锄头都借不了。
“一把火烧了吧。”林潘皱眉道。
“上哪儿找那么多木柴？”车夫道。
叶清时叹了口气，也想不出什么好的办法。转头看那姑娘一眼，姑娘明白他心中所想，抹了一把眼泪，走到双亲身前，跪下磕了三个头，“女儿不孝，日后定将父亲母亲迁出此地，今日，就委屈二老了。”
说着，用刀割下父母的头发放进怀中，起身对林潘道：“有劳二位大哥了，就将他们一同埋进去吧。”
林潘与车夫面面相觑，最后都看向叶清时。叶清时叹了口气，挥手让二人把遗体丢进坑洞中，为了将来好找，将她父母的遗体放在了最上边。
众人废了很大的劲才用泥土将遗体完全盖住，姑娘看着三人，沉声道：“几位大哥的恩情，小女子无以为报，恳请受小女子一拜。”说着便对三人跪下。
叶清时忙将人扶住，沉声道：“姑娘不用，这事换谁都会做，此地不宜久留，先下山吧。”
此时天色已晚，若是还在此处逗留，保不准又会招来另一伙山贼。
姑娘点点头，“麻烦了。”
因男女有别，叶清时将车厢让给那姑娘，那姑娘几番推辞才答应下来，众人都累得不行，一路上谁也没有说话，只想赶快走完这一段令人胆寒的路。
终于在天色黑尽的时候在山下遇见了一座村庄，几人在一户农家借宿，叶清时细心地给女主人买了套衣服给那姑娘换上。
姑娘换上干净衣服洗漱出来，叶清时这才将人看清，她生得算不上惊艳，眼睛也因哭得太久，肿得看不清原貌，但也属于漂亮的范畴，粗布麻衣也掩盖不了她周身大户人家的小姐的举止。
“还未曾请叫姑娘芳名。”叶清时和声道。
她喝了口热汤，哑着嗓子道：“姓陈，小字怀瑾。”
“怀瑾握瑜的怀瑾。”
她点点头，“也不知恩公贵姓？”
“姑娘不必客气，在下姓叶，虚长姑娘几岁，你唤我叶大哥即可。”叶清时笑道。
陈怀瑾抿嘴笑了笑，看向林潘，林潘亦是笑道：“我姓林。”
“林大哥。”
车夫也笑着介绍自己，“我姓赵。”
“赵大哥。”
“姑娘家中可还有什么亲人？”林潘问道。
“听母亲说在葵阳还有一个表舅，我也打算去投靠他。”她平静道。
“可葵阳距此地有六百余里，你怎么去？”叶清时皱眉问道。
“进了县城，那里有水路去往葵阳，也很方便。”她笑道，像是很熟悉路的样子。
闻言，叶清时的眉头皱得更深，起身出去了。
陈怀瑾不明所以，看向林潘与王车夫。他二人也不明白自家主子的意思，转眼又见叶清时回来了。
他坐下，将两块散银放在桌上，“这里是三两银子，够你走到葵阳。”
见此，她只觉得鼻尖一涩，泪眼朦胧地看着桌上的碎银，心中百感交集，几次想说话，却都哽咽不能语。
“不知叶大哥是何方人士？来日小女子定登门拜谢。”她哽咽道。
叶清时叹了口气，“你且好好活着，活着就不枉费我搭救你这一场。”
她点点头，抬手擦了把眼泪，重重地嗯了一声。
吃过晚饭，主人家安排他们休息，叶清时看了陈怀瑾一眼，便也怀着沉重的心思睡觉去了。
叶清时想着陈怀瑾的事一夜未眠，天亮的时候打了个盹儿，听见房东家扫院子的声音，他便起床洗漱了。不曾想，陈怀瑾也起了，正蹲在檐下洗脸。
过了一夜，她的眼睛哭得更肿了，眼睛周围满是因为哭得太用力出现的小红点。见了叶清时她有些不好意思，忙将洗脸的帕子重新洗干净，脸上勉强笑道：“您等一会儿，我这就洗好了。”
叶清时看着心疼，忙道：“我不着急。”
可话未说完，她便将水倒了，将洗脸盆递给他。他无奈地笑了笑，接过脸盆看着她道：“你且别慌，我也要进城去，我捎你一程。”
她笑着说了声好，见女房东过来，便跟着她去看早饭去了。
众人用过早饭便上路了，路上下了小雨，他们三个大男人坐在车外有些挤，陈怀瑾便掀帘出来道：“下雨了，叶大哥您进来避一避吧。”
叶清时想着她一个姑娘家，自己若是坐进去她定有诸多不便，但林潘实在不想被雨淋，忙道：“陈姑娘会关心人，爷您就别浪费姑娘一片苦心了。”
话都说到此处了，叶清时总不能因为所谓的什么男女有别苦了自己的随从，便也依言坐进车内。
陈怀瑾也不是什么木讷的姑娘，为了避免尴尬，问了叶清时从哪里来，要往何处去。倒是叶清时怕又引得她伤心，关于她的事一句也没问，只是他问什么自己便说什么，气氛还是很尴尬。
见他不愿多说，陈怀瑾便也没有再多说什么，毕竟她实在也是精力有限，靠在车厢上闭目养神。而叶清时权当她是没休息好，现在困了。
几人在路上走了大半日终于到了乐丰县城，陈怀瑾欲与叶清时等人道别，叶清时却看着她道：“走了一日，午饭也没顾得上吃，先吃了饭再走吧。”
她确实也有些饿了，闻言便笑着说好。
乐丰县城不算大，寻了好一会儿才找到一家稍微大一点的客栈，叶清时细心地问陈怀瑾想吃什么，她笑着说都可以。
吃过饭，陈怀瑾起身去问小二有没有卖馒头的地方，叶清时听了，心中顿时生出许多不忍，对她道：“天色已晚，你一个姑娘家上路不太安全，现在此处歇一夜再走也不迟。”
闻言，她的心莫名地疼了一下，鼻尖发涩，不好意思抬头看他，垂眸哽咽道：“谢谢您了。”
就这样，他们又在乐丰住了一晚。夜间吃晚饭的时候，听来往的人说着北方的战事。说是皇帝杀了镇守边疆的方将军，怀疑方将军叛国通敌。
“真是岂有此理，方将军一心为国为民，怎么可能投敌？”一青衣男子怒道。
“唉，上边的事我们怎么会知道？”另一长衫男子亦是叹道，“听说西边的李创已经自立为顺天王，夺了燕云州，朝廷正派兵前去支援。”
“庚子多灾啊。”众人皆叹道。
“什么庚子多灾，是天要亡叶家。一连几年大旱，去年不旱了，结果青黄不接的时候又下元宵大小的冰雹，天不祚叶氏尔！”
“啪——”
林潘气不过，拍案而起，骂道：“哪儿来的毛贼竟然口出不逊，今日我便要拉了你去见官，看是谁要亡！”
那几人闻言，登时被吓了一跳，忙赔不是，“小兄弟小兄弟，我等是吃了酒说胡话，小兄弟不要当真。”
林潘气不过还要骂人，叶清时皱眉将人阻止了，“好了好了，不要闹了。”
陈怀瑾将这一切都看在眼里，心中对叶清时的身份有了几分猜测，但到底不关她的事，便也没说什么，吃了饭也都各自回房休息去了。
早春的夜里还是有些凉，叶清时想着白日里那些人说的话，心中颇不宁静。如今北方羌戎来犯，西边流寇四起，加之天灾频频，卫国内忧外患，当真是是天不祚叶氏吗？而他屡次上谏都石沉大海，国家危难之际，他该当如何？
这样想着，他又是一夜没睡，早间起来的时候没有什么精神，就连陈怀瑾见了都忍不住问他是不是昨晚没休息好。
叶清时敷衍了几句，便没有再说什么。
此地去葵阳走水路方便些，城中就有船去葵阳，听说价格也还算公道，只要二百二十文。
到了渡口陈怀瑾下车，转身对叶清时沉声道：“近日多谢叶大哥的照顾，怀瑾此生无以为报，来世愿给叶大哥当牛做马衔草结环。”说着，又要跪他。
叶清时忙将人扶住，叹了口气道：“换做是谁都不忍心都要帮一把的，姑娘不必行此大礼。”
她抹了一把眼泪，实在不知道怎么报答他，便忍不住问道：“也不知叶大哥家住何处，日后怀瑾也好登门拜谢。”
“不用了，你日后好好活着，你父母在天有灵也安心。他沉声道。
话都说到了此处，陈怀瑾也不好意思再问，再次沉声与众人道别转身便走了。叶清时看着她单薄的背影，不由得叹了口气。生在此等世道，谁都不好过。
陈怀瑾深吸一口气，抬头望着阴沉的天空，眼泪又不由自主地流了下来。她的表舅姓什么叫什么来着？家又在葵阳何处？
思及于此，她心中的恐惧一点一点地爬上了脊背，脚下却一点也不敢放慢，生怕自己会转身求叶清时收留自己。她做不到，也不能因他帮了自己便赖上他。
她深深地吸了口气，抬手擦了把眼泪，心想还不如被山贼一刀杀死了得个痛快，不至于此时像柳絮一般，不知会被吹到何处，流落到哪里去。
“陈姑娘……”
听见叶清时喊她的声音，她慌忙抬手擦掉眼泪，努力调整情绪让自己看起来不那么可怜。
“怎么了？”她回头笑道。
叶清时看着她，欲言又止，还是陈怀瑾再次问，他才斟酌着开口：“此地离葵阳尚远，你个姑娘家实在是危险，若是先没个好去处，可到府上小住几日，待我托人捎信与你表舅让他派人来接你。”
闻言，陈怀瑾再也忍不住了，顿时捂住脸崩溃大哭。她要怎么告诉叶清时她根本就记不住她的表舅姓甚名谁？
叶清时看了心疼，忙上前走到她身前，柔声安慰道：“别哭别哭，我会帮你与你家人团聚的。”
闻言，陈怀瑾更是心疼得无法附加，一下子跪在地上，拉着叶清时的衣摆，嚎啕大哭，“爷，您大恩大德怀瑾已无以回报，恳请爷行行好，赏怀瑾一个去处有口饭吃，怀瑾愿意给爷当牛做马。”说着便是大拜不起。
叶清时也早就料到她已无人可投靠，方才这般委婉地留住她。他都不敢想，她一个人流浪到葵阳是个什么结局。便慌忙答应道：“好好，我身边刚好缺个伺候的丫头，你以后便跟着我吧。”
陈怀瑾哭得泣不成声，忙磕头道谢。叶清时心疼得不行，忙将人扶起来，笑道：“好了，不哭了不哭了，日后我们便是一家人了。”
她忙擦着眼泪说好。