肖琳因是剖腹产，生第二胎要间隔三年，生第三胎得再间隔五年。她二哥张海潮，在其后二年结的婚，二嫂袁春花是顺产，自然生孩，无间隔期限。第一个是女孩，接着生还是女孩，再接再历，三年生两个，都是女孩。三个孩子，没人照料，袁春花便只能在家带孩子，无暇去上班，不能挣钱。
肖琳的母亲仍旧只带肖琳的两个孩子。
袁春花原本有工作，是轻工机械厂的锻造工，属于国营企业的全民制正式职工，早八点上班，晚六点下班，午休二个小时，回家吃中饭，星期天放例假，月薪二千左右。只因婆婆不愿意帮衬着照顾孩子们，她权衡轻重得失，再三考虑之下，才不得不辞职回家，专心带孩。每天早早起床，买菜做饭，打扫清洗，晾晒收叠，除了做好大家庭的家务事，还要料理好小家庭的日常生活，尤其要照管好小孩，大的不能学坏，小的不能摔碰，婴儿不能生病，她忙得焦头烂额，大的要带，小的要抱，婴儿要喂，外出购物也是背一个，牵一个，抱一个，累得腰酸背痛，气喘吁吁。
过去花钱，她自己上班挣，不仅用得心安理得，且花得理直气壮，如今伸手向丈夫讨钱用，不仅看脸色，受盘查，还须低声下气，些许失误，不仅婆婆指手划脚，埋怨责怪，还有小姑挑肥拣瘦，冷嘲热讽。婆婆不带孙子，妻子无奈辞工，在家带孩，丈夫挣钱养家，不说天经地义，最低也是责任所在。她用丈夫的钱，却要受婆家人的气，婆婆是长辈，受点气尚可忍耐，但嫁出门的小姑，屡屡冷言恶语，仗势欺辱，则没理由忍受了。她吃得苦，也吃得亏，唯独吃不得气，可每当她要反唇相讽时，公公却赶紧上前好言宽慰，丈夫也急忙劝导调和，每每不了了之，维护她“好嫂嫂”的正面形象。他们都夸赞她是个“好人”，“好妻子”，“好嫂嫂”，将一顶顶“好评”的高帽子，敲锣打鼓地戴到她头上，捧她荣登“贤惠”榜首，扶她成为“道德”模范，让她不好意思怒目而视，恶语相对，让她臭脾气不便爆发，只好装聋作哑，把憋闷往心里收藏，委屈到实在憋不住了，就带着孩子回娘家住几天，放放风，透透气，散散心。
在婆家是外人，要随遇而安，在娘家是客人，要客随主便，惟有在自己家才是主人，那种自由自在，无拘无束的感觉，就是金窝银窝都不如自已家的狗窝。无论是钱财的照顾，还是权势的庇荫，或者敢做的自由，婆家有，娘家有，都不如自己家有。袁春花为了自己家的美好未来，为了孩子的健康成长，面对婆婆的挑剔，她不得不忍气吞声，面对小姑的叫嚣，她埋