露欢喜，以为无天子掣肘后，可以大展拳脚；有的如黄权、郭淮等，眼含忧思，显然以为临阵换帅不利战事；有的如邓当、吕范等，则陷入沉思之色，不知道在想些什么。但无论诸将有哪些想法，天子返京已成定局。
刘燮当着众人的面，将自己的金钉腰带解下，亲手交给周不疑，然后对众人说：“我走之后，军中诸事皆交给周都督全权处置，若有违其军令者，可定斩不饶！”而后依然令郭淮、黄权二人为周不疑副将。
简单向周不疑交接手中事务后，次日一早，刘燮就单舟返回江北，踏上了返京的旅程。在船上，刘燮回望大江之南，滚滚波涛后，点点霰雪在空中乱舞，苍凉的钟山上有松涛摇摆，灰云流动，其中似有无限遐思。刘燮见状，不禁有些黯然，知道自己放弃了亲自统一的良机，心中也是有些许后悔的。正当他在船首怅惘间，一阵西风猛地吹过，将他头顶的斗笠吹翻，飘落到浪花之中。
就是在这种背景下，建业之战缓缓拉开帷幕。