乎十万汉军将三万吴军团团包围，而后在吴人营寨之外的各条通道上广修鹿角木栅。战略意图已经非常明显，就是要让这支淮北吴军插翅难飞。
孙权收到书信后，面色不禁大变，他可以接受退出淮北，却不能接受三万战兵一朝沦丧，当即就为解围一事召开军议。此时随他在寿春的幕僚，有鲁肃、吕蒙、张昭、步骘、顾雍、朱然、凌统等人。他们都主张不与汉军硬碰，而应该扬长避短，批亢捣虚。故而可率水师沿泗水北上，抢攻下邳、彭城，虽不一定破城，但可以借此威胁汉军的退路，逼迫关羽解围。
于是孙权亲领大军，自睢陵溯流而上，打算直取下邳。结果途经下相时，发现司马懿已在泗水两岸拉起铁索，又建立浮桥，船只不得前进。孙权以为司马懿独木难支，便令凌统于船头点火，将铁索炙烤融断，而后又下令拆毁浮桥。如此忙活了四日，终于清开水道。结果往后不远，水师又被迫停住。原来司马懿还在这段河流里打下了不少梅花桩，木桩或深或浅，使船只稍不留神便会搁浅难行。
吴人在这片水域走走停停，拆拆建建，十日下来，才行了不到短短十余里，而枯水期却近在眼前。枯水期一到，楼船无法在泗水中航行，那吴人的水师优势也就将逐渐落没，而转由汉军的骑兵彻底主导战场了。到了这一步，诸将已心知肚明，想要通过水路逼迫汉军撤兵的设计，恐怕已经无法实施了。那眼下该如何做呢？去大尹山和汉军正面厮杀吗？没有一个人有把握。
还是鲁肃对孙权进言说：“数万将士陷于重围，如果一箭不放便将他们尽数抛弃，主公的民心恐怕就将丧尽了，基业社稷恐怕也大有损伤。今日不战，将来就无人敢战。该下决心了，绝不能就此束手就擒！”
孙权终于下定决心。而后他率众重入淮水，屯军于淮浦，以此为前进基地，继而自游水处进入淮北。游水与祖水在海西处相交，而如今海西为赵云所占据，只要能够重夺海西，吴人便能以水师突入祖水，自然为刘晔解围了。
只是时间至此，已到九月，天气渐渐寒冷，淮北的水位也逐渐下落，吴人的楼船彻底退出战场，只有艨艟与走舸还能在河流中航行，在这种情况下，步战已经成了必然也是唯一的选择。
为了保证一战取胜，孙权亲自压阵，以凌统、蒋钦为前锋，朱然、吕蒙为中军，自己与鲁肃督后卫，以八万余众向海西行进。而关羽恰恰将帅帐设在海西，他得闻吴军出阵的消息后，不禁拊掌大笑，对众将说：“吴儿已入我瓮中。”当即点出六万兵马，在游水河曲