城一役，周瑜也算力敌审配，为西朝争得了调兵的时间，如何能利用吴儿取胜？曹操看郭嘉神情，忽而灵光一闪，福至心灵地说道：“可以以利诱之，另引他处。”
郭嘉当即赞同说：“然也。自彭城战后，吴儿笼城下邳，不见有丝毫异动，可见对西贼并非至诚，对中原也非有进取之意。依我之见，大可以怀柔笼络，令他不战而退，吴儿一退，西贼侧翼一空，还如何在徐州立足？”
曹操大为意动，但沉吟片刻后，又提出疑问道：“只是要令吴儿轻易弃土，恐怕也是难事。我该以何许之，方能令他南归呢？”
郭嘉摆手说：“这要看吴儿如何说，我等再看便是。当务之急，是要明公择一使者，与周公瑾细谈利害，周公瑾若能许诺，之后诸事，也就无须我等担忧了。”
曹操听罢，也深以为然，说起人选，他本想派郑浑出使，毕竟他此前也曾在袁术麾下出仕，与周瑜孙策有同僚之情。但话到嘴边，他却忽然记起火石埠一战时，司马懿出身谏言的场景，他便对郭嘉问道：“我欲以司马仲达为使，你看如何？”
郭嘉瞑目思考，而后说道：“孙策府中多是青年才俊。派司马仲达去，倒也合适，他颇有胆气，文武俱佳，也好叫吴儿不以明公府下无人。”
曹操听罢，也就打定了让司马懿出使下邳的主意，当即召司马懿前来兰陵相见。他问司马懿说：“吴人在下邳久持不动，你怎么看？”
司马懿听得曹操如此发话，所问为何已猜得了七八分。于是答道：“如今东西对峙，如同两虎相争，江南群小莫能与之争也。而吴人受西朝之邀，往来徐州合战，虽得郡土，却入东西阵中，尤鱼虾卧于游龙之侧，必惶恐不得安身。我看周瑜保守下邳，名为协防，实则欲退已久，苦无名义而已。”
曹操笑问：“那你认为吴儿可盟？”
司马懿回答说：“明公若派一使者暗通，晓以利害，徐州必唾手可得！”
曹操反问说：“那周瑜岂会无得而退？光晓以利害恐怕不够吧！”
司马懿拍额道：“元帅所言甚是！以懿所见，可先许之以财赀粮秣，再许之以车马兵甲，任其迁民南下，我只求其地，必定成功！”
曹操听了非常满意，对郭嘉说：“司马仲达武才过人，同辈无人可及啊！”于是下定决心起用司马懿。
这时候，为了麻痹西军，曹操回到武原，大肆整军练兵，并在东海、鲁国之间广泛调兵，做出一副即将再与西军决战的态势。西军也密切关注东军的