相山之役，魏汉元帅曹操自引精锐袭相县反中伏之后，勉力从重围之中逃回武原，但随即头风发作，一病不起。但即使如此，他也未轻易撤军，而是仍与西军营垒对峙，养病期间，他稍稍散去伤兵，诸军事也交予鲍信、淳于琼、沮授、曹仁几人共同议论。
过了几日，曹操搬到兰陵城北的一座中黄太乙庙养病。这次一起搬到庙中的，除了十几名仆人，三十名侍卫外，也就再有随身兵仗及书籍千余。他的衣帽陈旧，不过御冬、过夏的两三套常备物而已。还有就是两套箭痕斑斑的铁甲、几件打猎用的戎服。寺庙的道士们见了都很惊奇，说曹元帅这样天下有数的贵人，竟然如此朴素。
唯一说得过去，算是华贵服饰的，是一件旧的丝织锦袍披风，乃是父亲曹嵩生前赠与他的。当年曹操入仕，被司马防推举就任雒阳北部尉，曹嵩心中极为欣慰，便在上任之前，解下自己身上的披风为儿子系上。曹操一直感念在心，无论身在何处，都将披风携带在行李里。
曹操在庙中静养月余，身体渐渐恢复了一些，原本整日都躺在榻上烤火，后来慢慢可以下榻，在冬日下读书行走。闲来无事，他拿出本已取下弓弦的强弓，重新上弦，每日空引拉弓，以恢复劲力。如此十数日，精神渐好，常同典韦闲话当年雒阳显贵旧事。随从们都很高兴，说元帅不久可以康复了。
十二月深冬的一天傍晚，原本留在临淄城中养病的郭嘉突然过来了。郭嘉披了件靛紫色的狐皮长袍，脚下穿着木屐，骑了一匹枣红色的赤马，风尘仆仆地赶来。曹操见到他脸色红润，心中非常高兴，两人就在榻间一起对弈。手谈了几盘后，郭嘉和他谈起现在的战事。
郭嘉先说：“眼下东西对峙于汲、祖之间，只守不攻，空耗钱粮，恐怕不是长久之计。明公静养的这些时日，可有想过后续？”
曹操苦笑道：“我也在苦恼此事，青州的臧霸这些人，素无恩义可言。我若就此退军，刘备再趁势一追，恐怕大河以南又非我有了。但若说对攻，我与刘备都有心无力，只能说拖以待变了。”
郭嘉微微颔首，他手拿着棋子，敲击棋盘道：“我军派系芜杂，若是以拖待变，怕是我军生变的几率更大。”
曹操见他这幅乾坤在握的模样，不禁有些失笑，他问道：“那奉孝有何妙策呢？”
郭嘉缓缓道：“明公莫忘了，在徐州的除了我与西贼外，还有吴儿在此啊！”
吴儿？郭嘉言语令曹操疑惑，毕竟孙策奉西朝为主，本是众所周知之事。此前彭