袁术宣布各军临时制宜的时候，杨奉面带沉色，回军跟部署们说：“大战当前，岂能令各部各行其是？真是胡闹，这岂不是要让军纪荒弛吗？我等既然随军至此，岂能自迎其败，必先想办法保得不败才是。”
此次白波军随行，只有韩暹留在下邳镇守后方，故而白波军里同行的只有独孤去卑，随他而来的其余人是新招的郑宝、张余、陈宝、龚都等当地流寇，以及陈珪、曹豹等徐州豪门。
独孤去卑听杨奉如此说，便提议与袁术分兵，先领本部去攻打北面新郑。这样以来，徐州军与袁术军互为犄角，即使袁术军出事，也不至于波及本部。若是两军相持，本部可以作为奇兵，一击制胜。新郑是富县，在开战之前，还可搜刮些粮草财物。
杨奉大为赞同，当即领军北上，一边率军包围新郑，一边散出游骑，将田中未成熟的庄稼尽数践踏蹂躏。又四野搜刮，得百姓男女万人，粮秣物资数百车，驱使到新郑城下，作为人质。新郑令王琨于心不忍，试图与杨奉交涉，他可以让出城池，但望杨奉退出五十里，放出所挟百姓。杨奉假意许之，撤后时率轻骑隐入陉山林中，放出百姓后忽然出林袭击，逐杀出城军士与平民，一路追击至密县，沿路伏尸旗帜随处可见。
河南为关羽经营近四年，虽不复乱前繁华，但也算得上平安富足，此时遭遇如此大祸，便连随军的陈珪都看不过眼，暗自对曹豹说：“河南本是国家京畿，帝王之宅，天下王气所在。杨奉蛾贼出身，说是要成就大业，可到了此地，却待之如敌国，百姓还不视我们为仇敌吗？看来我们在这里待不长了！”
白波军攻下南郑后，时间渐渐到达夏季，每隔三四日便有大雨而下，以至于河南豫州诸水上涨，土地泥泞不堪，并不适合军队跑马厮杀。于是杨奉就在此处停了下来，一边派人出城到乡野搜刮，一边打探汉军的消息。
四月初十，在大河边的斥候传来消息，说是有汉军陆续经过河桥，抵达雒阳，想必敌大部不久也将到了。杨奉不敢大意，让人秘密靠近河桥，去观看到来汉军各部的旗帜，借以辨别此行汉军中有哪些将领。
接连损失了四名斥候后，他收到了消息，此次随刘备前来的，除去刘备本部的晋阳军外，还有南匈奴军，西河军，河东军，上党军，合计约有七万左右，加上在河南留下的六万大军，约有十四万人。
听闻段煨所在的雁门军与鲜卑义从没有动作，杨奉松了一口气，对部下说道：“多亏了北疆鲜卑复起，既击败了燕人，又牵制住了晋阳精锐，不