曹操受到消息的时候，正在阳平州府内晚睡，是他的妻弟秦邵赶过来，从榻上把他叫醒。
曹操本来素有头疾，故而睡得极浅，此时秦邵半夜将他叫醒，他精神更为萎靡, 以凉水洁面后，仍然头目恍惚，直至秦邵详说状况，曹操从榻上鱼跃而起，失色问道：“何告如此之迟！既如此，则河南危矣！”
说罢, 他仓促穿衣披甲, 到城外召集帐下诸军士，又派人去通知不远处的关羽，点齐兵马，也不等河南军赶来，自己便风驰电掣般朝濮阳行去。曹操此行亲领虎豹骑先行，四百里的路程，他一日夜便赶完了，终于赶在更苍军之前先进入濮阳。
只是刚到濮阳，句阳令任峻又给曹操带来一个坏消息，说济阴太守张超不敌贼军之下，率众向北奔逃，竟为贼军射中两箭，一箭在背脊，一箭在脚踝，虽没有当场毙命, 但其长史臧洪护送其到句阳时，张超便因流血不止，渐渐死于马上。
张超本是广陵太守，是曹操挚友陈留太守张邈之弟, 因讨董之事主动迁于济阴，前年酸枣各军联合，多是他居中联系，故而声名极盛，曹操能入主兖州，其与有力焉。因此，曹军上下得闻张超的死讯，心底都如有苦水泛出，悲伤不已，又纷纷自发地为张超恸哭哀悼，以至于濮阳上下一片惨淡。
曹操对这种情形极为不满，他把军士们都集合在城南的高台，高声说：“昔年，马伏波曾云：男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬，何能卧床上在儿女子手中邪！今日，张使君为平乱殉国，正是英雄的死法，若要纪念他，应该是男人的鲜血，而不是女人的眼泪！”
士卒们都觉得有理，这才重整士气。但曹操知道此时敌情不明，尚不是决战时机，便留大部在濮阳等待关羽，自己则南下离狐，迎回张超残部。此时曹操弃马，亲自扶棺步行四十里，与济阴数百残卒北还濮阳，等他到时，关羽部与张邈残部也都抵达濮阳。
几日之间，天翻地覆，三人相顾无言。张邈细看张超的遗体，见胞弟躺于棺椁内，穿一身赤色戎装，戴虎卉冠，配铁钉带，双目紧闭好似沉睡。张邈搓揉着张超失去温度的手掌，落泪说：“平日常说为国捐躯，在自己身上倒不觉如何，但孟高一走，我也觉得自己死了一次了。”这番言语是多么哀伤啊，曹操闻言也为之落泪，对他承诺说：“便是不惜这身性命，我也定然为孟高复仇。”
于是又召开军议，与众人讨论如今形势。以当今形势，大将军刘备尚在南阳整军，而东郡太守夏侯惇与山阳太守曹仁被围困于东缗昌邑