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“光荣之圣玛利亚，愿你的神力庇佑凡人……”
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一周前，复活节当日，莫斯科远郊猎场。
几匹雄健的顿河马雷霆般冲过新翠的草原，鸣镝凄声尖啸，一只肥大的灰色野兔突然从草莽间高高跃起，继而翻滚跌下地面，挣扎着在蒲公英丛中碾起一片飞樱，鲜血从羽箭穿透的伤口汩汩渗出。一条银灰色的俄罗斯猎狼犬敏捷地跳出草丛，衔起猎物兴奋地向主人跑去。
“今天是个大开杀戒的好日子。”波利斯·戈都诺夫把硬弓往背后一挂，拍拍爱犬的脑袋，提起兔子满意地左右察看着。“三头草原狼、四只野兔、甚至还有一头熊！哈，来吧小子们，是时候去看看我们亲爱的沙皇陛下，但愿他也能有点这样的好运气。”
身穿号服的随从突然手指远方喊了起来，戈都诺夫回转头，看到一行轻骑正向他们驶来。马蹄劲疾，转眼间已近身边。他看清为首来人的面目，不由摆摆头颇为不屑地哼了一声，“尤里·苏伊斯基，我真感到高兴，您竟然还记得这次皇家狩猎。都到这时候了，你不想在天黑前弄点什么吗？在复活节猎会上两手空空，这可不是件吉利事。”
“这您尽管放心，戈都诺夫大人。”苏伊斯基拉拉嘴角的髭须，毫不在意地回笑过去。四名骑手沉默地跟在他身后，身穿黯蓝色的射击军长襟制服，背上挎着长枪和他们标志性的战斧。“毫无疑问，狩猎女神今天将会站在我这边。”
“哦，是吗？”戈都诺夫冷冷一笑，对他斜瞥一眼。“天啊，尤里，我可不知道你除了吹牛放炮之外还有别的特长。”
“今天，是个大开杀戒的……好日子。”苏伊斯基大笑起来，为自己的言行自鸣得意。“我敢跟您打赌，今年的‘王牌猎手’非我莫属。”
“非你莫属？”戈都诺夫皱起了眉头，对大公的张狂不再耐烦。“那就如你所愿吧。我跟你赌一百卢布——每只猎物。”
“这会是个让人倾家荡产的价码。”出乎意料的是，苏伊斯基似乎丝毫不为所动，脸上依旧是副嬉皮笑脸的轻慢神情。
“我看你是疯了。”戈都诺夫厌恶地把头别向远方，倾听沙皇侍卫吹响的集合号角。他叱了一声，加快速度向影影绰绰的人群驰去，一面冷冷地往背后摔了句话。“一共七百卢布，最后这只兔子就给你作个彩头吧。”
“七百？哈——”苏伊斯基甩了一记马鞭，不慌不忙地跟在他后边。“怕是这个数的一百倍都不止。”
“你……我