京兆尹赵广汉负责长安这个庞大都城的治安。他是个颇为自负的官吏，一张脸一直是阴沉着，让人看了害怕。
长安人烟稠密，风俗奢华。虽说是天子脚下、皇城根上，但一班皇亲国戚，势家巨族，倚着自己富贵，一味放纵横行，目无法纪；又有闲杂人等饱食无聊，专喜见事生风，招灾惹祸；更有流氓小偷巨骗，或白昼劫财，或通衙攫物，间或酿成命案。
这里每日都会发生离奇案件，地方官吏要想秉公执法，不免得罪贵人，所以往往敷衍了事。
刘询即位之初，赵广汉上任京兆尹。他办理案件往往是雷厉风行，无所顾虑，官吏和小民都见了他害怕，不敢胡作非为，京畿治安由此大为改观。
这天，他到京兆府查看了几个案卷，又去街上巡视了一番才回到家中。
他也是饿了，一坐下吩咐后厨摆饭。夫人过来陪在他边上，替他斟酒。等到酒足饭饱，夫人见他心情颇好，便支支吾吾说起有个娘家侄儿在东市摆摊遭人驱赶。
赵广汉自视甚高，本来对这种小事并不上心，只是闲着，懒洋洋靠着凭几也就听了下去，待弄明白是怎么回事，忽的一下坐起，问道：“可是说了我的名号？”
夫人吓了一跳，不知他问话是什么意思，有些胆怯地说道：“那东市市长苏贤要没收他摆摊的物什，所以他就说了你的名号，指望能放过。”
“魏相也在？”赵广汉又问。
“在，就是他从中作梗，不然苏贤知道那人是我家亲戚，也不至于这般作为，不给我们面子。”
“魏相——”赵广汉为人执拗，在朝中独往独来，除了皇上，谁也不在他眼里。在他看来，魏相也只不过是个乡巴佬，侥幸得到皇帝青睐，并无什么能耐。而东市市长苏贤是他的属下，居然只顾奉承魏相，怠慢报出他名号的亲戚，不由得愤怒。
他两眼盯着屋顶，心想该让苏贤这些人知道，谁能掌控他们的命运。其实，他对于魏相，一方面是瞧不起，另一方面却是妒忌。
夫人见他陷入沉思，招手唤来使女收拾杯盆，悄悄退下。
次日，赵广汉照例巡察京城，路经东市，心念一动，便率众走进去兜了一圈。
东市市丞发现京兆尹亲临市场，吓了一跳，赶紧上前陪同，并派人去通知市长苏贤。他生怕赵广汉是因那天驱赶酒贩之事而来问罪，言谈举止小心翼翼。
赵广汉看到偌大的市场里客商云集而次序井然，原本紧绷的脸上露出一丝赞许的笑容。市