包荃把袁放给的那份合同藏在绣楼的妆奁里，里面还有一个纸团，袁放见了说，你怎么还不扔掉它。包荃朝他狠狠地瞪眼：你的东西我能随便扔掉？
包荃还是在绣楼上和他私会，不敢逗留久了，她还没有把袁放这个未来夫君正式介绍给父母。上次，袁放托媒人来说亲，包荃爸还是一句话，必须不少于5000吊钱聘金。这会儿袁放又要走了，临行前，他说这合同到期我能领到一笔奖金，再加上工钱，想必可以筹齐聘金数额，到时候再拜见岳父母不迟。
渐渐到了年终，包荃家熬制了香甜的米糖。包荃她妈弄了一大块送上绣楼来，包荃看着这米糖心里就想着袁放，待妈妈离开绣楼，她便把那块米糖用光滑纸片包起来，藏在那个放合同和纸团的妆奁中，等袁放来了与他一起分享感觉更有意义。
腊月的一天，袁放冒着鹅毛大雪喜滋滋地赶到包家村，临近包荃的绣楼便放慢了脚步，他先绕到屋后的竹园，爬上一株对着绣楼窗口的大楠竹，如果包荃在里面还有其他人，将等到只有她一个人的时候再给她打招呼。袁放这么想着，便爬上一株大楠竹，只爬到竹子半腰时，“噼叭”一下，那竹子断裂了，他沉重地摔下来，一屁股坐在败叶交织的地面，幸好没有伤。这响声惊动了绣楼中人，里面响起脚步声，他听见了，麻利站起来，不知该逃还是该面对，他想象自己狼狈的样子心里就发慌。
突然他发现绣楼的窗口探出一张老妇的脸，估计是包荃的母亲，正在朝他张望，很快又缩回去了。再一会儿，他似乎听见绣楼里有嘀咕声，随后，他看见那个走出绣楼的老妇的背影拐进了前一幢瓦房。他不知包荃是不是在绣楼，便走出竹园绕到绣楼边儿正要上楼梯，却听到绣楼里一阵嘤嘤哭泣声，他不知为何，悄然上楼，探头绣房，见包荃扑在一张桌面上正在抽泣。他踮脚进去，拍一拍包荃的肩膀，包荃以为是妈妈在呵护她，不怎么动静，袁放意会到了什么，便轻声说：妹妹，袁放来了，你哭什么？包荃一听声音，知道来者是谁，她偏过头之后又抱住头大哭，非常伤心的样子。袁放问发生了什么事，她不说，仍然只是哭。边哭边打开妆奁，指着一堆纸屑吞吞吐吐地说，我对不起你，没有保管好你的合同，和那写了字儿的纸团。
袁放还没有反映过来。包荃又说：我家最近熬制了米糖，我留一些你吃，把一块米糖放在收藏了合同和纸团的妆奁，由于没有关实，老鼠偷吃了米糖，还撒了一泡尿在合同和那个纸团上，洇湿了字儿不说，可恨的老鼠又把合同书和纸团儿咬成了纸屑