距颐章边关百里地界，有座低矮城池，唤做小散关，与颐章边关相比，自然是平丘之于山岳，就算是和寻常城池比起，亦是不足。城墙短矮，且地藤碧蔓挂满，缝隙之中更兼有百十片地衣苔藓，远远眺去，恰如青山葱茏，浑然不似座矗立已久的老城。
小散关一名，不知要追溯到何年何月，自大齐史册之中，已有记载。说是大齐圣上巡视全境时，曾乘皇辇游至此地，恰逢周遭散沽河正值洪时，见浪涛流水滚滚如九天落，奔涌无前，从城池下数十丈东逝而去，似光凭一座小城横拦浩大河潮，雄浑壮阔之极，便开金口，唤此地为散关。又因城池本就低矮，故而在前头再添一个小字，才将此地命下名来。
不少从文之人对于此事皆是狐疑不解，彼时大齐国力如何强盛，携足足占去天下三分有一的西境睥睨群雄，再者以齐帝雄姿，如何都不该用上这等微末字眼，哪怕是更命为大散关，也是雄壮不减，为何偏偏以小字冠前。
直到有位朝廷国子府中的老先生出面说过一句，才将这事理清。
小散关亦可揽江河，大齐何不能威四海。
而时过境迁，处于燎河末支的散沽河已然干涸多年，虎视天下已久的大齐分崩离析，唯有这座瞧着短矮厚重的城池，却始终伫立于此，除却墙上斑驳苔藓丛簇不绝，愈发旺盛之外，多年未变。
城中百姓算不上富贵，不过大都在城外有良田数片，故而也不愁生计，还要得益于从前散沽河日夜侵袭，将周围平坦田地喂得极好，连年稻谷穗粒饱满得紧，这才使得城池虽小，但亦有富庶意味。
正是清明在即，无人去在意今儿个城中来了位一袭黑衫的过客，才进城来，便在城门楼不远处寻了家客栈，同小二知会一声，抛下几两银钱，径自去到二楼，掩上屋门歇息。
客店小二自然是乐得生意上门，把那几两银钱搁在掌心里瞧了又瞧，心说啥才叫富贵人，若是换成自己，怕是连枚铜钱都不敢如此轻易甩出来。随即便乐乐呵呵出门，花两三枚铜钱买过小半壶米酒，自斟自饮。
皇城根下勾栏飞瓦虽满是金漆富贵，桥上多是弱柳香罗女子，兴许水里还数座游舫来去，不过小城里米酒滋润，楼台静谧，东风过稻携藤蔓青草味，并不可说差太多。
而那位身着黑衫，并以斗笠边沿黑纱遮面之人，入得屋中过后，却是只瞧着楼外长云出神。
楼外马蹄声过街。
小二掌中的米酒还未曾饮罢，便叫这阵马蹄声惊住，坐在客栈门槛处朝外张望