袁绍召集众将议事，先向他们通报了一个消息：东线的汉军已经被檀石槐击败，赵苞战死，公孙瓒重伤，现在他正率领汉军且战且战，情况非常危急。
事情的经过一波三折。
赵苞和公孙瓒率领辽东、辽西的一万骑兵一路追击，东部鲜卑部落大人弥加、素利等人按照檀石槐的计划，从饶乐水一直退到弓卢水，就在汉军即将停止追击的时候，弥加在俘虏的汉人中意外的发现了赵苞的母亲，他觉得机会来了，没有按照檀石槐预先的安排等他来亲自指挥作战，而是先迎了上去，想用赵苞的母亲逼赵苞投降，先立一功。
不料，赵苞面对阵前被俘的母亲，只是下马磕了三个头，就下令立即进攻，弥加措手不及，大怒之下杀了赵母，率军迎战，但是这一来不仅于事无补，反而激起了汉军的斗志。一万愤怒的汉军在赵苞和公孙瓒的率领下猛冲猛打，一下子将弥加等人打得落花流水，等檀石槐赶到的时候，弥加等人已经溃不成军。
檀石槐大怒，随即重新集合东部鲜卑的大军反攻，赵苞因伤心过度，作战时深入敌阵，被檀石槐率令亲卫营团团包围，英勇战死，檀石槐随即又全力攻击公孙瓒。公孙瓒虽然骁勇，接连杀伤弥加和素利两个鲜卑勇士，又从檀石槐的包围下抢走了赵苞的遗体，但是也付出了惨重的代价，身受重伤，无力再战，在白马义从的保护下突围而去，聚拢残兵，向边境且战且退。
袁绍说，赵苞是好样的，他是我们士人的骄傲，我们要为他报仇。
一句话激起了所有人的热血。
赵苞是赵国东武城人，中常侍赵忠的从弟，但是赵苞不仅不依附赵忠取官，而且深以为耻，从不和赵忠往来，所以一直也没做什么大官，直到前年才升任辽西太守。他虽然不和赵忠来往，但是士人却不肯接纳他，在士林中没什么名声。
可是今天，袁绍一句话把他拔到了非常高的地位，整个冀州人都觉得光荣，大家几乎是异口同声的要求派兵驰援公孙瓒，为赵苞报仇。
袁绍否定了他们的意见。他说，公孙瓒离我们至少有千里，现在还在大踏步撤退，我们赶到那边去，也许战事已经结束了，可是檀石槐既然出现在东面，从前后的时间来推测，他的主力离我们不远，应该就在两三百里以内，我们不去救公孙瓒，我们去攻击檀石槐的主力大营。
几乎所有人都不说话了，有的人认为袁绍是不敢和檀石槐对阵，见死不救，有的人认为袁绍是胡乱猜测，怎么就能确定檀石槐的主力就在两三百里以内？