永嘉之乱以来，大量的衣冠士族南渡江东，大大促进了江东地区的开发。不过岭南地区在江东也属于比较偏远的地带，固然发展仍然非常滞后，处于一种非常边缘化的境地，常常会有各种叛乱事情发生。
南陈先主陈霸先的成名之役，便是平定交州俚僚首领李贲的叛乱。如果没有这样的功绩，陈霸先也不过只是一个平平无奇的州府僚佐，当侯景之乱发生的时候，纵有勤王壮志也根本没有能力去执行，只能随波逐流。
陈霸先离开岭南之后便进入了一个更加广阔的天地，并且成功的在江东缔造了一个属于他的时代。
然而岭南地区也并没有因为陈霸先的离去而陷入沉寂，这里仍然是热闹纷繁，在过去数年间一直处于激烈的人事动荡中，单单称霸岭南的势力便刷新了好几拨。
一开始广州刺史元景仲在侯景之乱发生的时候，举兵据州响应侯景的叛乱，被当时官任西江督护、还未离开岭南的陈霸先聚众引兵杀之，并迎南梁宗室萧勃入镇广州。
萧勃也并没有“辜负”陈霸先的这一份信任，他在后续的一系列发挥也都在南梁宗室们整体水平和节操平均线上。他先是不许陈霸先率兵离开岭南北上勤王，并且勾结岭南豪强加以阻挠，但最终还是被陈霸先冲破阻挠。
拦截陈霸先未果之后，萧勃便开始了他在岭南的割据折腾。侯景之乱平定后，江陵的梁元帝萧绎以萧勃路远难制、欲以心腹王琳出任广州刺史而代替其人。结果王琳还没有抵达广州，江陵便已经先一步陷落，此事自然不了了之，萧勃也得以继续在广州据地称雄。
之后陈霸先取代王僧辩执掌江东大权，萧勃又屡屡要兵出岭表以攻打陈霸先，但在经过一番折腾之后，最终还是被陈霸先给解决掉。
萧勃覆灭之后，继之而崛起的便是时任衡州刺史的欧阳頠。欧阳頠曾在陈霸先兵出岭南的时候帮助过他突破萧勃的阻拦，彼此间也颇有交情，而且其人久居岭南为官，于此甚有威名，故而在平灭萧勃之后，陈霸先便以欧阳頠担任广州刺史，并且都督岭南诸军事，自此开始了欧阳氏一族称雄岭南的历程。
南陈建立之后，陈霸先的主要精力还是用在了处理与江北两大政权之间的问题上，对于内部主要还是以羁縻安抚为主，若非穷凶极恶、不肯听命者，一般也不会直接发兵诛杀。
等到陈霸先去世之后，南陈朝廷也屡有人事波折发生，对于地方的控制越发薄弱，甚至就连作为宗室的临川王陈蒨都割据吴中、公然抗衡朝廷，这自然更加