随着社会福利和战争的过度支持，加上美联储赤字货币化，使得市场中流通的美元数量远超黄金可以支持的流通量。这样，美国的黄金供应逐渐消耗，从二战结束时的7.06亿盎司下降至1971年的2.86亿盎司。
当时的美国总统尼克松在71年宣布美元与黄金脱钩，结束了布雷顿森林体系。
而为了保证美元作为全球储备货币的地位，美国政府不得不制定出一项新协议以使得其他国家有足够的理由持有和使用美元，这就是石油美元体系。
当时，美国政府找到了沙特，创建了这套体系。
这套体系虽然表面上说得冠冕堂皇，但是在实际上，这套体系的本质是这样的：美国保证沙特皇室的持久地位，沙特回报美国：1，利用其在欧佩克内的领导地位保证所有原油交易以美元结算。2，将其通过原油交易赚取的大量美元投资于美国国债，并用国债的收益支付美国公司在沙特的现代化基础设施的工程。3，在美国可承受的范围内保证油价稳定并防止出现其他欧佩克成员国对原油禁运。
由于原油是全球最大的交易以及最具战略价值的大宗商品，使用美元对原油交易进行结算，这就让各国政府必须持有大量美元储备。
比如，如果意大利希望从科威特购买石油，意大利必须首先在外汇市场买入美元来支付购买石油的费用。这就为美元创造了一个实际不存在的虚拟市场。
这一需求是虚拟的，因为美元在交易中仅仅是一个中间人。这与美国产品或服务没有任何联系。最终这将会使美元的购买力不断上升，美元和美国国债将会迎来一个更深，更具流动性的市场。而且，各产油国收取了美元之后，还得再到美国去消费。几乎就将各产油国牢牢地绑架到美国的战车上了。
而美国将拥有不使用外汇就可以购买进口商品的特权，包括石油。美国人使用的货币是自己印出来的。同时，由于各国买石油都必须用美元，那各国就必须要用自己的产品来在国际上销售，相当于美国只要印钞票，就能购买东西了。
石油美元体系给美国带来了巨大的利益。美国不管财政怎么恶化，不管多么入不敷出，都可以过得很舒服，通过这套系统，美国就可以通过印钞票的方式来不断地消费全世界人民的产品了。美国人享受着这个体系的所有好处。
这一切，本来都是不该发生的，凭什么高高在上的美国，可以剥削全世界的人？这些年，美国人印了那么多的钞票。在全球流通，美国人已经严重透支