远道而来，我就交待下去，让人收拾出两间干净屋子来，请她们住一夜，晚上还要好好招待一番。”淑宁道：“这是应该的，还请姨娘多费心了。”冯妈两人连忙道谢。小刘氏笑着点点头。
淑宁问起周家地情形，冯妈道：“老爷身子还算康健，衙门里的事务也都顺利，只是前儿有些咳嗽，吃了两天药，已经好了。倒是夫人。从安徽一路急赶过来，身体累得受不住，病了好些天了，如今正请大夫呢。”
淑宁忙问是否要紧，冯妈便道：“
只是累着了，又受了风寒，不碍事，只要好好静养一今小姐天天都在夫人身边侍候呢。想必没什么大事。夫人如今也能吃些清粥小菜了，只是精神不太好，容易头晕。”
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淑宁想了想，便对小刘氏说：“我们家似乎还有些药材，说不定用得上，不如送些给周伯母吧？”小刘氏道：“这也好，不知周夫人用的是什么药，回头冯妈妈和管家说一声，拿些回去吧，比外头买地强一些。”
冯妈忙笑道：“那真是多谢了。我们来正是要送东西的呢。没曾想东西还没送出，倒先收了姑娘和姨东西。”
淑宁问：“送什么东西？周姐姐可是有了什么新书？”
另一个仆妇忙拿出一个包袱，冯妈接过来打开道：“还真有两三本新书，另外是几色针线，都是小姐做地，说是请姑娘别嫌弃。另外是几样丸药。是府上太太上回写信时说要的。我们夫人本想亲自送来，只是还病着，只好让我们送来了。”
淑宁高兴地接下，略打量了一眼，见是自己没见过的游记和散文集，心里也很欢喜。她又问起周茵兰地近况。
冯妈妈笑道：“多谢淑姑娘想着，我们小姐一切都好，在安徽时。每日看看书写写字，弹弹琴下下棋，晚上还跟着夫人学针线。到了保定后，天天侍候夫人起居。又学着料理家中事物，人人都夸她聪明能干呢。淑姑娘和姨奶奶大概还不知道，我们小姐可能明年春天就要出阁了。”
淑宁先是吃了一惊，不过复又想到周茵兰的年纪也有十七岁左右了，出嫁也是合理的，便问是哪一家，冯妈笑了，另一个仆妇道：“正是京城里的人家呢，是范翰林的公子，大名叫做安之，听说是京里数得上地才子。”
淑宁默然，范安之……不会是皇帝的私生子吧？莫非又是一位诗仙？
她踌躇着，试探了一句：“这位范公子，是不是很会作诗？”
冯妈道：“自然是会的，不过范家听说世代都是经史大家，治