着父亲读书认字，虽然不算太差，但也算不上好。张保公事繁忙，这两年都没有太多时间去指导他功课，佟氏又溺爱儿子，未免有所放纵，因此几个月前张保问起端宁学业，才发现儿子已经落下了许多功课。最近，端宁经过几番磨难，懂事了些，又勤奋起来。张保担心年后无人督促，儿子又会回复散漫，就跟妻子谈起，要请一位正式的西席来教他。
佟氏担心请的先生太严，会让儿子吃苦，想要寻一位脾气好的。张保不同意道：“脾气太好，如何压制得了他？还是请一位严师好。我托了衙门里的同僚帮我寻人。有一位周府丞，替我介绍了一位丁先生，是本地的举人，已经四十多岁了，世居奉天，学问还好，人品也方正。过了年我就上门拜访，若合适，就请他来了。”
佟氏见他主意已定，也不再争论，只想着待先生上门时，请先生对儿子好点就是了。她倒是想起了另一件事来：“虽说学问重要，但我们这样的家世，还得多请一位师傅教授端哥儿骑射功夫才是。不然日后回了京，阿玛定要说我们重文轻武，有负家风了。”
张保冷笑一声：“回京？谁知道那是猴年马月的事儿呢？”这话让佟氏一惊。