粮于民，救民众于水火之中。其爱民之心犹如日月，无私无愧。
同时，沈炼还切身践行着儒家“先富后教”的礼义教化之旨，每月朔望之日，亲自为民众讲论经义，又数次到民间子弟的家塾中言传身教。
沈炼在任上的种种作为赢得了当地百姓的一致称赞，当时民间曾有“沈茌平，如镜明，如水清，不赏民劝，不怒令行”之语流传。
然不久，沈炼父亲去世，依礼沈炼也不能继续担任官职任事，所以沈炼也就因此事而回家守孝。
嘉靖二十六年，沈炼守孝期满，又被派往清丰县（今属河南）担任知县。
作为进士出身的沈炼在经历了九年多的时间蹉跎，而无寸进，但他并未因仕途不显而沉沦懈怠，反而愈加勤勉为政，自责自励。
在任期间惠溥闾阎，颇得民心，不久声名便传到了京城。锦衣卫指挥使陆炳听说了沈炼的亢直，想将沈炼调入锦衣卫担任经历一职。当沈炼离任清丰时，百姓夹道相送，扳辕恸哭，极力挽留。
之后，清丰百姓为感念沈炼恩德，还专门为他建立生祠，祀享不辍。
可以说在地方任职多年的沈炼虽然未能得到上峰赏识，从而青云之上。但他刚正不阿的为官个性，以及他为官为民的执政理念，还是使得他得到了所任之地百姓们的爱戴认可。
因此在得到陆柄赏识之后，从文官序列到了锦衣卫之中，沈炼依然还是保持着如此刚正不阿的如火个性，眼中揉不得半点沙子。
但也正因为他的这个性格，这也注定了他不能和某些人和光同尘。
沈炼为人刚正，痛恨邪恶，就像仇敌一样，然而他的性格颇为狂放不羁。他每次一喝酒就伸开两腿坐地上，仰天大笑着自得其乐，旁若无人。再加上锦衣卫指挥陆炳对他以礼相待。陆炳又与严嵩父子交情深厚，因为这个缘故沈炼也多次跟严世蕃喝酒。严世蕃在酒桌上虐待客人，沈炼看到如此场景心中不平，就站出来反对严世蕃。
因此严世蕃对沈炼也是又畏又惧，同时也对沈炼恨之入骨。再加上严家这么多年来的骄横跋扈，以及戕害忠良的举动。也使得沈炼和严家的关系就一直很紧张。
所以沈炼现在最大的愿望就是能够帮大明将严家这颗毒瘤拔下来。
但是这谈何容易？
用《大明王朝1566》里面胡宗宪的一句台词来讲：“皇上要用的人谁也推不倒，皇上不用的人谁也保不了”。
现在的严家就是如此。