闻人袭，字定卿，沛国人也。家贫，以献礼破家，父母不幸，及长，为郡县吏。桓帝末，位太仆。
建宁初，拜冀州典农中郎将，主屯田事，袭亲率农桑，垦田百万。时，天子初治屯垦，田垦千万，地至七十百万，府库充盈，家有储粟，卅年以来，百姓始知有生民之乐。
进司空。
五年，天子欲用郑玄之策牧牛。袭献计曰：借民牛一岁，还并与息，不用千钱之费，国家犹有余利，斯取之于民，用之于民也。
奏闻，上喜，用袭之计，数年，牛大蕃息，官民皆得其利，赞之不绝。
袭善财计，有急智，上用之主国计。凡用事，问袭，袭每言国库空虚，急之，则奇计必出，国家少用功而多得利，上益知袭才，多亲爱之，谓之管子再世。
建宁驰道成，东西通达，便利，郡县多愿作驰道，费多功少。袭议复开漕运，因势利导，交通利。
时豪右多蓄奴，匿私避税，王符治扬州，整户籍，斩豪右，扬州大治。袭建议效之，复订天下户籍，计丁口六千四百七十七万。
段颎破鲜卑，取其地，地广人稀，议迁幽凉民垦，需钱四千万。袭献策，置贺州、新州，招百姓无田及诸胡向汉者，并与戍卒屯田，不费国帑而地自辟，司徒何子笑曰：闻人君，后日司徒也。
崔寔作《四民月令》，袭置卖千钱许抄录，又作精本，以万钱易之，天下恶其人而望其书。
颖川钟敷作《恶金说》，议复盐铁专卖。上命袭作冶场，无禁民间盐铁。
扬州刺史王符入朝，袭与之交，相善。百官常请烹王符，其后，亦有请烹闻人袭者。
七年末，令行贾不及千钱，四十税一。
九年，袭议作河北运河，以通漕运，上迟疑，命与司徒何子商议，袭数与何子论，何子知其志，言于天子，遂许之。袭赴冀州访察，前使护乌桓校尉董卓征辽东，捕野人筑幽冀驰道，今亦用卓捕辽东野人开河。
运河成，幽州粮过海至大河，过高塘、濮阳、官渡、白马，达雒阳，槽转山东粟，不复称艰难矣。复议作西北运河，连雍凉并州。
十二年，以四科取士，袭与司徒王符监其事，以故相殴，罚出私钱供纸三千。其后，与王符恶，群臣每言烹王符，袭必率其先。
冬，白灾至，边州诸郡初定，积蓄不盈，冻馁千余，天子不得寝，遂北巡边郡，袭从行。司徒王符见西域商贾，闻其国风物，又得棉，乃上言益通商西域，获其利，袭亦同意，