在诚恳踏实的“侠之勇者，江湖脊梁”楚鹿人的开导下，这老汉终于将自家的难出，娓娓道来……
原来这老汉一家，还真是苦命人！
老汉姓秦，一家本是广南东路人，原本虽然生活贫苦，但也勉强生活，可后来受乡绅欺压，不得已举家东迁，来了江南西路。
如今这年头，对于普通人来说，“人离乡贱”这话是有道理的。
如果不是实在活不下去，没人愿意背井离乡。
江南西路稍好些——曾经这里是不毛之地，地广人稀，后来满清、蒙元南下，宋室南迁，自然这江南西路也就成了开垦的重点，相比之下包容性更强些，而且朝廷也鼓励迁徙来的民众来此开垦。
原本这老汉一家，便在这江南西路东部的奉著县落下，想要就此生根。
怎料好景不长，此时的江南西路，多蛇虫毒瘴，哪是那么好呆的？这秦老汉的儿子、儿媳，也就是这小姑娘秦南琴的父母，便是死在了蛇吻之下！
这祖孙也的确都是倔人、狠人，悲恸之下，不远千里的去广南西路，学了一身的捕蛇本领回来，一面杀蛇报仇、一面也是以此维持生计。
后来又是遇到了土豪劣绅，朝廷分的野地，秦家好不容易开垦之后，也都稀里糊涂的欠账抵账了出去。
好在祖孙两人，还有一手捕蛇的本事，这里什么都缺、可毒蛇不缺，靠着捕蛇、泡蛇胆酒，祖孙二人也勉强维生。
然而又又又好景不长，眼看秦老汉见孙女大了，想要攒攒钱，给孙女找个好人家的时候? 县里的知县老爷换了！
新来的这位乔老爷? 说来也奇怪? 不好别的、唯独喜欢毒蛇。
知道了县里这位秦老汉之后? 便来他这里买，一开始倒好，至少是用钱的，秦老汉和孙女也只是多劳动劳动、冒冒风险。
不过没一年? 这新官成了旧老爷? 便没了许多顾忌? 心道这平日里城里商户都给我送孝敬? 凭什么你这捕蛇人? 便这般不孝？
也甭提什么“买”字? 这毒蛇就当是孝敬了！
于是这祖孙二人，便多了每年缴蛇的限额……
偏生今年不知怎得? 林中的毒蛇渐少，无论如何都是抓不够数了? 而那乔知县不知从何处，听说了这秦老汉的孙女? 生得俏丽? 便更生邪念。
前些日子来人，通知了秦老汉? 若是缴不上蛇，那就用孙女抵债！
得? 又是不知怎么，就欠下的“债”。