许家长房的丧报还没有送达承恩侯府，许氏就从儿子秦仲海处得知了亲兄长病危的消息。她很是震惊：“怎会如此？！不是一向好好的么？！他只是中风罢了！”
秦仲海告诉她：“许峥会试不顺，极有可能落到三甲去，这个消息起初表兄是瞒着大舅舅的，但大舅舅心系许峥的会试成绩，一再追问之下，还是知道了真相。大舅舅大约是无法接受这个结果，那日便心急吐血了。虽然后来病情一度稳定了下来，但病情还是一日比一日加重，到如今终于撑不下去了。表兄一直向外瞒着这个消息，也没有给母亲报信的意思。这还是我偶然听说消息后，担心大舅舅有个好歹，私底下让人留意许家长房的情形，方才得知的。但表兄至今还未前来报信，我实在不知道他是个什么打算，只好先跟您打个招呼。倘若大舅舅真的……您起码心里有数。”
许氏面露悲痛之色，眼泪不由自主地便落了下来。她哽咽了许久，方才擦干了泪水，一边咳嗽，一边喘着气道：“我知道……你表兄是担心峥哥儿殿试受影响，才会一直瞒着外人的。没想到大哥还是没能撑到殿试举行……殿试的日子是在大后日吧？其实也没几天了，怎的他就没能多撑两日呢？”说着说着，她又忍不住痛哭起来。
秦仲海面无表情地坐在母亲的病床前，很想说清楚许大爷并非这般慈父心肠，他向外隐瞒父亲病情，哪里是为了许峥的殿试？分明是为了自己起复的官职！
但最终，他还是没有把话说出口。母亲如今生活起居都在松风堂的正屋内，外界的消息，只要他们夫妻不允许，儿子媳妇也不多事，就不会传进她的耳朵里。何必叫她知道自己的娘家人已经堕落到什么境地了呢？还是让她放宽心一些，继续认为娘家晚辈都仍旧是清明正派的读书人，安心地休养身体吧。她的病情也不轻，太医上回来时就说过，不要再气着她了，否则很难说她还能撑多久。
看到母亲听闻大舅病重的消息后，虽然悲痛，却不至于影响病情，秦仲海也觉得挺安心的。他不打算做多余的事情。许氏再偏心娘家，也是他的亲娘呢。
许氏哭了一会儿，又咳了起来。秦仲海替她轻轻拍背，又命人送来温热的茶水，服侍她喝下，见她情况好些了，方才重新坐回原位。
许氏面露悲戚，但情绪还是相当稳定的。她跟秦仲海道：“你表兄也是想不开。峥哥儿这一回会试运气不佳，一时失手了。虽然殿试时，只要他能正常发挥，仍旧能写出好文章，名列前茅，但他如今乍然受挫，不免有些泄了志气，再勉强去考