在三房上京之前，姚氏对他们有过一个既定的印象。
三房长达三十年留在西北边关附近的小县城，住的是村里山上的土房，没有玻璃窗；出门不是骑马就是骑驴，坐车会被土路颠得骨头都快散架了，跑上十来里路，头脸都是尘土，因此出门回来后要做的第一件事就是洗脸换衣裳；不论主子还是奴仆，全都穿着棉布衣裳，颜色不是素淡就是黑灰（当时在办丧事）；家里吃的多数是面条，虽然不是没有米，但都是普通货色，远远称不上精细，肉食基本上都是羊肉，鱼只有附近河里的出产，酱菜、干菜是饭桌上的主流，没什么新鲜蔬果，倒是枣儿味道还算不错……
这就是金象在到达米脂后，对三房处境的一个简单介绍，在给侯府报上的书信中，他将自己看到的打听到的表面情况做了个汇报。只能说他去的时候不对，既是寒冷的冬季，又正逢三房办丧事，主人秦柏无心理会庶务，主母牛氏病倒，两个儿子都不在家，两个儿媳一个死了，一个逃走，家里只能依靠虎伯夫妇打理，学生们又各自放假了，正是秦家大宅里最冷清的时节。金象起初又不大受待见，谁还好吃好喝地招呼他不成？等到过年时，他的待遇有所提高，各方面的生活水平都上升了，却又忙着秦柏交代的任务，替三房打点出远门的杂事，哪里有空在信中写那么多琐碎的小事？
如此一来，姚氏便觉得三房上下都穷得很，三叔秦柏年轻的时候好歹也是侯门公子，锦衣玉食，结果为了娶三婶，却受了三十年的穷，真是可怜又可叹——这是受公公秦松错误言论误导的结果。至于牛家也是有家底的富商人家，三房有田产有店铺，几乎整个村子都是他家的佃户等诸事，姚氏全给忽略掉了。对她而言，这点家底对比侯府的家大业大，根本不算什么，三房顶多只是个温饱不愁的乡下小地主。若三房日子富裕，又何必叫两个儿子离家在外，在边关喝西北风？三叔秦柏更不必一把年纪了还收学生，赚那几个束脩钱了。
阴差阳错地，姚氏对三房有许多误会，因此在写信给金象，交代那几个执事婆子与丫头的时候，就特地嘱咐了，要让她们多给三房的女眷们说说京里的规矩，最好要教她们说官话，照着京里的风俗穿戴打扮，再做几身象样点的衣裳，千万别让她们顶着一付没见过世面的乡下人模样进城，叫人看了，笑话承恩侯府。等到姚氏真的在枯荣堂前见到三房众人时，发现他们没有自己想象的村，气质似乎还可以，言谈举止也没什么土气，心里还在庆幸自己想得周到，执事婆子与丫头们办事稳妥呢。
因着