秦家大宅上院的正屋内，秦老先生、牛氏、秦含真以及虎伯虎嬷嬷五人都一脸木然，听着金象讲述自家承恩侯是如何与“平四爷”相认的。
据说今年夏天的时候，奉命前往边境各大卫所巡视的秦王殿下，本该在巡视完大同、太原与榆林三卫之后，就直接返回他在西安的亲王府的。但不知为何，他到达榆林后忽然折返，没有去距离最近的太原，反而是绕道朔州前往了大同府。
朔州守将是京中世家子弟，大同府的主事将领则是几年前从榆林卫调任过去的，曾与秦王有过共事之谊。这前者在京中的家族有些许消息传出来，说是秦王在榆林卫辖地内遇袭，方才会忽然折返，但到底是谁如此胆大包天，就不清楚了。而后者嘴巴十分紧，半点风声不肯透，反而派出了心腹亲兵，一路护送秦王上京。
秦王进京后，直接住进了皇宫，还曾数次晋见皇帝。他与皇帝到底谈了些什么，外臣一无所知。有御史曾经试探性地上本，参奏秦王未经召唤就私自入京，被皇帝一言驳回，说秦王是奉了密旨，并非私自入京。那御史只好认栽，改为参秦王留宿宫中了。
从那以后，秦王就搬出皇宫，回到了他在京城里的王府，平日里深居简出，闭门谢客，不与任何外臣接触，连宗室中人与皇亲贵族，也拒不相见。京城上下议论纷纷，都说定是有大事发生了。承恩侯秦松，也就是秦老先生的长兄，曾向皇帝这个妹夫打听，但什么都没打听出来。皇帝还笑呵呵地让大舅子不要为这些琐事操心。
承恩侯当时觉得有些没脸。还好今年十月皇帝万寿，因皇帝有旨要一切从简，并没有大宴群臣，只召皇家人与宗室皇亲们进宫，摆了一场家宴。而承恩侯身为已故元后秦氏的嫡亲兄长，得以受邀出席宴会，在京城勋贵圈子里得足了面子，才高兴起来。没想到就在这宴席上，发生了一点小意外。
这场宴席，秦王也出席了。宗人府的宗人令，同时也是宗室里辈份最高的长辈，当着众人的面向秦王质问他为何将宗室中人挡在王府大门外，拒不相见。因上门找他的人里有好几位论辈份都是秦王的叔伯，他的做法太过无礼了。宗人令既是宗室长辈，就有责任过问。
当时皇帝还未到达宴席现场，无人为秦王辩护，秦王一直沉默不语。有几个年轻一辈的宗室子弟忽然跳起发难，怂恿宗人令治秦王的罪，其中就有宗人令的亲孙子。还好宗人令老奸巨滑，及时发现有猫腻，没有继续追究，只冷着脸说秦王必须给出一个交代。几个年轻宗室子弟不甘心，还要再劝，皇帝却在这