七月十日，亚洲杯小组赛首轮。 中国队迎战东道主马来西亚。 阿里汉以半主力半替补的阵容出战，门将是李磊磊，后防线是孙翔、冯晓挺、李伟锋和孙济海，中场三名球员分别是郑志、周海斌和王东，前场是邵嘉一、韩朋和毛健清。 中国队雪藏了队内的头号大牌，刚刚在欧洲夺得欧冠冠军的利物浦核心杨阳，在安德莱赫特表现得十分出色的陈滔，以及在阿尔克马尔表现抢眼的高林，都给阿里汉放到了替补席上，这也表现出了荷兰籍主教练对球队的信心。 而事实证明，开场之后，中国队就牢牢控制住了场上的局势。 自从阿里汉上任以来，中国队就一直在坚持传控球打法，这让球队夺得了上一届的亚洲杯冠军，而随后克劳琛也坚持这样一套打法，球队在零五年的荷兰世青赛上表现得十分抢眼，并夺得了世青赛冠军。 可以说，中国足球从来没像现在这样，如此坚定地选择传控打法作为各个级别国字号球队的主流打法，而阿里汉也坚持把这一套打法延续到了今年。 过去两年来，他较少征召留洋国脚，专心打磨国内阵容，而这也让球队在这一场比赛里表现出了成效。 虽然没尽全力，多名主力球员没有首发，但中国队依旧还是牢牢控制着场上局势和球权，一次又一次地朝着马来西亚发动攻势，并且在第十五分钟，由王东接邵嘉一传球，右翼下底传中，助攻韩朋头球破门。 随后，中国队不断获得机会，虽说把握机会和射门效率还是有所欠缺，但依旧还是在第三十六分钟，由邵嘉一再入一球。 下半场易边再战后，中国队继续保持着整体优势，王东上演了梅开二度，韩朋也再度攻入一球，最终五比零狂胜马来西亚，拿下了亚洲杯的首演。 …… 首战就五球完胜，中国队以替补阵容出战，却交出了一份令人难忘的答卷。 不管是创造机会能力，还是在球场上的传控球打法，又或者是球员的积极跑动策应，都给人留下了深刻的印象。 以至于马来西亚主教练赛后都公开表示，在强大的中国队面前，马来西亚稚嫩得就像是个孩子，根本没有任何招架还手之力。 而当消息传回到国内，再度举国欢腾。 国内媒体和球迷都对国家队在东南亚的首演给予了极高的评价，很多人都认为，中国队完全有希望卫冕成功，为中国足球再添荣誉。 不管是媒体还是球迷，信心都是来源于球队的表现，以及坐在板凳上的杨阳。 从第一场比赛对阵马来西亚的表现来看，中国队创造出了更多的机会，只是在把握得分能力上有所欠缺，所以有媒体认为，这要是换做了杨阳，指不定进球能超过两位数。