中州，无论人口还是土地数量，一直稳居王朝前三，但每年的粮产税收却算不得优秀。
当地官员对此的解释大多是匪患猖獗、刁民不服管教，个中实情，朝中上下大多心知肚明。
中州吏治之混乱，自古有之，早在北元时期，中州就没为朝廷提供什么贡献，反而每年都要钱要粮，年年剿匪却年年有匪，活活拖累了北元几十年。
后来北元皇帝忍无可忍，或罢黜或发配了许多当地官员，却仍是不见丝毫起色，接任的官员也不知中了什么邪，再清明的人到了中州也变得同流合污起来。
当时朝堂中一位汉人官员曾上书，若想根除中州吏治之患，非刮骨疗毒彻底清洗不可，怎奈天下是北元人的天下，朝中增设一二汉人官职也不过是为了堵住读书人的嘴，北蛮子才不屑采纳外人的建议。
在他们看来，即便中州烂透了，也总好过让汉人执掌权柄，对着他们指手画脚。
……
王朝建立后，历代君王虽然都在有意无意遏制中州贪腐现象，可土地广阔肥沃外加天高皇帝远，不可避免造就了许多大贪巨腐，甚至当地还传出“宁在中州做县令，不去京城当大官”的说法。
民以食为天，即便是一亩薄田，也够维持一家老小的生计了，可在某些恨不得将石头都能攥出油来的人眼里，土地不光能种出粮食，也能种出金子。
因吴通、吴达兄弟二人的撤职，整个中州吏治格局已被重新清洗一波，后来接任的官员，既有刚刚高中的进士，也有入仕多年的老油条。
有了前车之鉴，当中若还有人想要学着前任官员捞好处，就不得不掂量一下自己的分量了，既然京师可以派出一个连黎，就难保不会派出第二个第三个，抑或是这人早已派出，就藏在这批新任官员中。
中州官吏冗杂，无论权力大小，都有捞油水的法子，当中油水最足的，莫过于掌管土地及赋税的户部，户部在中州设立有清吏司，负责分管当地钱粮俸饷，乃是实打实的肥缺。
当地官员就任也已有些时日，却依旧不见那位号称朝堂新贵的清吏司郎中。此人是去年连中三元的状元郎，一入仕便是正五品郎中，身份地位丝毫不输一府府台，若非背后无人，说不定就直入户部而非是被下派到这处穷乡僻壤了。
……
这日清晨，一个二十多的书生牵马经过一处小村庄，此时朝露未晞，书生长衫衣摆尽透，马背上一个书僮却昏昏欲睡，看面相十六七岁，长得甚是清秀。