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文氏是个烈性子，愤怒之下，在春节祭祖前一天晚上，让李信跪进李家祠堂，自己一根绳子吊死在了李氏祠堂门口。
李信爬到享台上，疯了一样拿李氏祖宗的牌位砸所有的人。
李老爷说他砸了祖宗牌位大逆不道，捆了他要扔进水塘。
那年是张太太嫁进李家第二年，抱着刚刚出生没多久的李桐，一家三口从湖州城到乡下祖宅祭祀过年，目睹了这出惨剧。
李桐父亲让人从塘里捞出李信，悄悄带回湖州城，张太太让自己的奶娘郑嬷嬷跟过去照顾李信。
那时候的李信，恨极了这个李字，就是看到李子树都要踹几脚吐几口口水，张太太夫妻看他这样，没敢说明真相，生怕李信知道是李家人在照顾他，一怒之下生出什么意外。
过了一个年的初夏，李桐父亲染上疫病，一病没了。
李桐祖父早亡，祖母当年靠着娘家，带大独子，李桐父亲病死，祖母痛心之极，没半个月也病亡了。
得了甜头的李老爷和李义海，立刻赶到湖州城，将手伸向李桐家这一注李家最大的大财。
张太太商户出身，娘家人丁单薄。李老爷的大儿子那时候已经做了两任知县，升迁在望，正是红火兴旺的时候。
张太太抱着李桐，在阿娘严老太太的支撑下，站在李老爷以及整个李氏族人对面，打起了这场争命夺产的官司。
这场越扯越大的官司一直打了一年多。
隔年秋天，李老爷的大儿子升任知府，可一个月后，李老爷的大儿子就因为贪墨，被革职查办，没两天，一直哼哈应付的湖州知府突然雷厉风行起来，这场整个湖州满城瞩目的官司迅速之极的结了案。
李义海被当场打死在大堂上，李老爷挨了一百水火棍，抬回家没两天也死了。
这场官司，李老爷家破人亡，李桐阿娘赔进大半家产险险惨胜。
官司了结的当月，张太太就抱着李桐，带上所有仆妇下人，封了湖州老宅，搬到了京城定居，从此，和李氏一族，断了往来。
张太太带着李桐刚刚在京城安顿下来，就听说湖州知府因为境内逆伦案，被夺职永不录用。
这场争产官司结案那天，郑嬷嬷牵着李信进了李桐家，李信对着张太太，哭成了泪人儿，磕头磕的头都破了。
张太太原本打算带着李信一起进京定居，李信年纪不大，却极有主意，说两浙文风最厚，良师益友最多，他要留在湖州读书，以后考童生