整个寿宴上，柳恒一都跟随在柳老夫人的身边，应酬宾客，这是他从来没有过的殊荣。
但柳恒一心里很清楚，这一切都是因为那份云京注的原件，让柳老夫人对他另眼相看，才能够如此顺利。寿宴结束后，柳老夫人难得地拉着他又说了些话，柳恒一耐心地敷衍着，好一会儿才脱身，回到了自己的院落，思索着整件事，越想越觉得奇怪。
他和柳瑾一都是庶子，原本身份地位应该相差无几，但他刚出生满月，柳老夫人就突然身体不适，高烧发热了好几天，百般求医都没能降下高烧。后来请了相国寺的师傅来看，说是被人冲撞，算来算去，竟然算在才满月的他身上。而当姨娘带着他到京郊的庄子上后，柳老夫人竟然真的奇迹般地退烧痊愈。
这样一来，柳老夫人认定他与她反冲，对他一直不甚喜欢。
再加上柳瑾一在中间搬弄是非，惹得柳老夫人对他越发不喜。只是，原本有叶氏和皇后太后在上面压着，柳贵妃急需外戚扶助，因此柳老夫人虽然不喜欢她，连带影响柳贵妃的观感，但他毕竟是柳府的人，总比外人可靠，因此明面上却还过得去。
直到叶氏谋逆，被皇帝连根拔除，七殿下又被寻回，深得皇帝宠信，柳贵妃和柳氏一夜之间繁盛无二，再也没有家族能够和柳氏相媲美。
没有外患，内忧便暴露了出来。
若论才能，他并不比柳瑾一差，也为柳贵妃和柳府奔走出力。但现在柳瑾一任职吏部尚书，掌管百官考核，和柳贵妃以及七殿下宇泓烨走得很近，朝堂众人对柳瑾一趋之若鹜。而他却还只是吏部清吏司郎中，被柳瑾一死死地攥在手心，为了求得平安稳妥，为了妻妾子女能够在府中立足，他甚至不得不逢迎讨好柳瑾一，为他奔走效力。
名为兄弟，实则主仆，他又如何能够甘心？
但这些年，他用尽一切办法想要讨得柳老夫人的欢心，或者和柳贵妃七殿下拉近关系，但却都被柳瑾一从中作梗，未能如愿。可是今天……他却突然有了机会！如果他能够抓住，就此和柳老夫人亲近起来，今儿拉拢柳贵妃和七殿下的话……
就在这时，他的独生子柳雪瑾突然进来，手里拿着一个盒子，神色奇怪。
“父亲，孩儿刚才回到房间，发现被褥中多了这个盒子。原本还担心是谁想要算计孩儿什么，可是打开一看，里面竟然是一对寿星献桃的古瓷瓶，看起来应该是好几百年前的旧物。你说奇怪不奇怪？”柳雪瑾并不知道这就是自己父亲原本备下的寿礼，犹自道，“