乌桓单于蹋顿，时年三十七岁。
其少时便骁勇善战，部落内外，皆将其比作冒顿。
要知道冒顿曾是匈奴的强大霸主，一度纵横南北，雄压百蛮。
此时蹋顿正亲自领兵，准备应对兖州的攻势。
兖州利用士族和乌桓交易人口的路线，从南边的通海口摸上来。
蹋顿闻讯，立即调遣兵马，迎击曹军。
正午，天色阴霾。
蹋顿单肩披着一件薄皮袍，露出贲凸的肌肉和粗黑的皮肤。
他在看一封信函，却是袁尚遣人送来的。
袁尚被曹操放出来，北上到了冀州边城，顺利接管了一支袁氏残部。
他知道兄长袁熙在乌桓后，便给乌桓来了一封信，寻求合作抗曹的机会。
袁尚在信中写道：他将汇聚冀州内外，反对曹操的全部力量。
如果能和蹋顿合兵。
两者一东一西，有望重夺冀州。
兖州势强，袁尚能聚集一部分冀州内部，袁氏的残留力量，对蹋顿来说，求之不得。
“汉人忙于内斗，若鲜卑能同意与我乌桓合兵，指军南下，所得必丰厚之极。”
蹋顿的目标是至少不能让汉恢复一统，稳定强盛。
汉人动荡，乌桓才有机会。
蹋顿的视线，落在一张巨大的牛皮地图上。
其上标注着两条兖州军来袭的路线。
一正一奇。
“兖州以为从南边的港口上来是奇兵，却不知他们内部不稳，早有士族暗中通知我。他们的兵马登船时我就知道……从南边上来的兖州军，用不了多久就会闯进我布下的陷阱。”
“用汉人的话说，这叫将计就计。”
蹋顿坚韧黝黑的脸上，泛着稍许喜色。
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外攻乌桓，内肃士族。
曹操在八月，继续北上，进入河间。
河间位于中山和渤海郡之间，从清河上来便是，继续往北，则进入幽州。
清河崔氏把刘氏推出去祭天以后，其他士族见有人带头，暗中来找曹操投降的人就逐渐增多。
八月中，天气炎热。
甄烟乘坐车辇，来到河间北侧的高阳县。
曹操这次大兴刀兵，对各家士族来说，极具威慑力。
清河刘氏有宗室血脉，向来兴盛。
但同样没逃过曹操的‘毒手’。