着郭巧儿对付老娘。你瞧他脸上，气色那么好，分明能吃能睡，却跟老爷说什么‘心力憔悴夜不能寐’。这是在打我的脸呢！这意思是我这做娘的不如郭巧儿对他好，都是我逼的他，我逼得他夜不能寐了……我操心这半辈子为的是谁？十月怀胎，养到几岁上就被老爷带走了……如今落得这下场，有儿子跟没儿子一样……”她越说越伤心，失声痛哭。
不能对公公有怨怼，所有的气就冲着儿子去了。
门外，正要进来的严暮阳听了这话，缩回脚步。
“有儿子跟没儿子一样”，这话他听了很伤心。
他真没撒谎，他真的经常失眠、心发慌。
可是母亲却不信他的话，只因为他的话证明了巧儿的正确。
严予宽正劝妻子，忽然觉得不对，转头一看，忙道：“阳哥儿！”
梅氏止住哭声，伸头看见儿子站在门口，又把眼一闭，歪倒在床上呜呜哭了起来，一面却竖起耳朵听儿子动静。
严暮阳走进来，在床前跪下。
他沉声道：“母亲，儿子对天发誓：儿子刚才所说都是真话。儿子常常睡不着，只好挑灯夜读；次日又觉头晕困倦。儿子怕你们看出来，只好装作无事一样，多多吃东西。吃完又去练剑……”
因为运动可助食物克化，运动后也容易入睡。
这都是他从巧儿那里得来的经验。
梅氏心一沉，撑起上身质问道：“你这意思是我逼你了？”
严暮阳道：“儿子并不是这个意思。儿子想说：儿子身上承载了家族希望，不用人逼压，儿子也会努力上进，并不曾懈怠半分。”
梅氏一时无话可回，瞪着他喘气。
严予宽沉声道：“你的话我们信了。你且回去歇息吧。”
梅氏欲言又止，被他瞅了一眼，安静了。
严暮阳又磕了个头，起身出去了。
他心情不好，脚步沉重地走向书房。
各院下人都来来往往、川流不息，大家都在为他的高中忙碌，面上都喜气洋洋的；偏院已经搭了戏台，戏子们在台上演练。
他一路想着心思，也不理会众人招呼。
梅氏说“慈母多败儿”，所以才对他严厉。不知为何，他私心里并未感觉到母亲是真为了他成材才逼迫他上进，大抵还是希望看到他出人头地、为她挣脸面，然后在内宅夫人圈中扬眉吐气。
这想法有些不孝，可的确是他真实的感觉。