方家在湖州有大宅子，无需打点太多行装，只要带些衣物就成，清哑便和细妹一起收拾，方初和郭勤在外间坐着说话。
方初问郭勤：“你今年秋试可有把握？”
郭勤道：“有些把握。”
方初又问：“明年春闱呢？”
郭勤讪讪笑道：“这个我便没底了。”
方初道：“那我建议你今年别参加乡试了。若想鹏程万里，将自己的笑话变成别人的笑话，不蓄足够的力量是不行的。我荐你去碧水书院静心攻读三年，待下科再去应试。你仔细想想我这话。”
郭勤被他犀利的目光激得心一凝，垂头思索。
方初并非毫无根据地插手此事：郭家以前虽贫寒，却发家很快，郭勤在长辈照拂下，一向顺风顺水，性子未免浮了；郭家又没有世家丰厚的底蕴，像方氏和严氏子弟，族中请有名师，严暮阳等人都是从小被严格教养长大的，不是郭勤可比。
这次吴青梅一事，对郭勤刺激很大。
方初以为，“塞翁失马焉知非福”，正好让他下狠心，集中精力发奋三年，也许能取得非凡成就；即便不能，也对他有莫大好处。
这时，清哑走过来道：“我也是这样想的。”
就在郭勤身边坐下，叫他今年别参加乡试了。
她对侄儿道：“你并不比严暮阳差。”
郭勤是她看着长大的，对他的性子再了解不过，他聪明却顽劣，偏自尊心又极强，性子烈，需要鞭策，更需要激励。
她昨晚听公公等人说了科举的竞争激烈，录取率之低超乎她想象，她便替郭勤暗暗筹谋了一番，也想借吴青梅这事激励他发奋。
没有什么事比爱情更能激发人斗志的了。
当年，谢吟风逼得她和江明辉退亲，虽然她心里对江明辉很失望，但未尝没存了争口气的想法。这想法支撑她在两年间发奋图强，郭家上下皆卧薪尝胆，狠狠打击谢氏的同时，也将当年的退亲演变成一出寒门崛起的传奇，将她退亲的笑话变成谢氏姐妹的笑话。
郭勤明白了姑姑的意思。
他眼前浮现吴青梅那小翘鼻子和轮廓分明的嘴唇，心疼的一扯。那张脸，上半部脸颊的印象淡化了，他根本想不起来她的眼神是什么样的。或者他不敢想，怕记起诸如轻蔑、陌生的目光。
“礼部尚书”四个字像一座山压在他心上。
他没有被压得弯了腰，咬牙支持着，发誓不仅要搬开这座山，还要站到山顶，回望来