晌午饭后，她便告辞回湖州城去了。
无人时，蒋妈妈又告诫清哑不可对沈寒冰提此事。
她道：“沈家本就有闲言，说沈老爷和沈三爷原本相中的是大少奶奶，因大少奶奶和我们大少爷定了亲，才罢了。当日，大少奶奶在酒楼被书生们言语挤兑，是沈三少爷帮着解的围，又当众承诺娶郭二姑娘。眼下，若是大少奶奶插手这件事，沈三少爷再为此教训婉姐儿，别人听了更要说‘闲话’了。”
这是说，沈寒冰暗恋清哑，才以妹代姐。
蒋妈妈说的很委婉，当年沈家也确实求娶过清哑，这不是秘密，所以清哑只听表面，根本没想到其他烂七八糟的事。
她也知后娘不好做，这事急不得。
她便道：“妈妈说的，我记住了。”
几天后，沈怀谨带小堂妹沈怀婉来方家玩。
那日，外面飘着小雪，屋里燃起了熏笼，温暖如春。
清哑坐在美人榻上，打量面前的小姑娘。
四岁的沈怀婉生的很纤细，看着有些柔弱，跟着沈怀谨一起向她行礼，举止乖巧文静，与盼弟口中顽劣的小女孩大不相符。
清哑不大会哄孩子的，况也知道婉儿叫什么，几岁了，这些客套话也不必问，便叫人摆点心果子来。
因不知婉儿爱吃什么，怕递了她不爱吃的，回头她不想吃又不敢不吃，反拘束了，便招手让婉儿到身边，让她爱吃什么自己拿。
她安静平和的目光最能给小孩子安全感，婉儿对这个“织女”起了濡慕之心，乖乖地挨着她坐了，安静地吃藕粉桂花糖糕。
这时，方初抱着方无适回来了。
还在老远，就听见方无适大叫大笑的声音。
清哑含笑看向外间门口，等待他父子进来。
方初进屋，放下方无适，帮他拍打头上身上的积雪。
方无适大叫一声“娘！”颠颠地跑进里间，将风帽往脑后一掀，到清哑身边，迅速爬到榻上钻入清哑怀中。清哑忙楼住他，防止他向后跌倒，细妹过来帮无适解了斗篷。
方初随后走进来，解下斗篷递给丫鬟，就朝清哑走过去。
沈怀谨和巧儿忙起身，叫“姑父。”
方初示意她们不必多礼，一面喝道：“无适，你身上还有雪，冷冰冰的怎么就往你娘怀里钻？小心碰着妹妹。还不下来呢！”
一面就在清哑另一边坐下，伸手来抱儿子。
方无适忙把身子往清哑怀里