责，清哑心上有些过意不去。
因费心拟了一篇话，道：“是巧儿自己不小心，不怪暮阳，也不怪丫头。不过跌了一下子，也不是什么大事。小孩子在一块玩，磕磕碰碰的，都是难免的。别骂他们了。不然管得他们缩手缩脚的，像个木头一样，失了灵性也不好。再装模作样的，更不可爱了。”
梅氏笑容微滞，探究地注视清哑——
到底她说这话是无心的，还是回击自己？
严未央深知梅氏心思，是要严暮阳娶她娘家侄女。
她嗤笑道：“嫂子这话说的，暮阳什么没见过！平常暮雨她们闹起来动静还小了？小孩子嘛，都是这样。我一样喜欢小暮雨。”
严暮雨欢喜得眉开眼笑，道：“我也喜欢姑姑！”
陈氏笑对女儿道：“你这是自夸吧？你自己小时候就是个刺头儿。”
众人又哄笑起来。
忽有人来回：姑太太来了。
梅氏忙带人迎了出去。
一时领着一群人进来：乃是严氏带着方家姑太太和两个外甥女、还有方纹来了，偏厅内霎时欢笑阵阵，四五门子姑嫂亲家互相寒暄、引见儿女。
方初这姑妈当初嫁的是一位姓林的书生，如今已做到知府。
这是方家不为人知的规矩：每一代都会挑选才情出众、又不显眼的女儿嫁给贫寒读书人。这读书人必定得方家家主亲自相中，尚未发达时娶了方家女，得方家暗中扶持，出仕为官。当然，也有看走眼的时候，止步于秀才或举人，不能再进。方家也不会冷落了这门亲戚，仍如平常一般走动。数代积攒下来，其势不容忽视。
方纹的亲事便是一例，乃方瀚海精心挑选的。
只可惜这次他看错了人，竟被人家退亲悔婚。
这林姑爷原在边远地做知县，今年才被委任到江南来。
林夫人多年不回娘家，现距离近了，又听说侄儿方初出事，便带着两个女儿回来，打算住一阵子。适逢严未央出嫁，便也来凑份礼。
严氏见清哑也在这，忙热心招呼，并问候她娘身子好。又见巧儿手上缠着纱布，忙问怎么回事。待听说缘由后，忙又安慰了一番。
寒暄毕，大家归座闲谈。
梅氏趁机对严暮阳道：“阳哥儿，带你表弟表妹到里边屋里去玩。都挤在这闷的慌，况且你们小孩子，坐不住的。”
严暮阳忙答应，又叫巧儿。
巧儿摇头不愿去。
严暮阳