一条水流从北边流入方家园林，绕了半个圆圈，经东流向南，然后穿过园子流向景江。方则住的小院在上游，在东；方初住的小院在弟弟下游；主院在正南。
方则靠在水轩的窗前，看着对岸闪烁的灯火出神。
郭家拒绝亲事，他感觉有些不适应。
也不是说他对郭清哑一见倾心，再见失魂，非卿不娶，只是上次来霞照听大哥要与他做这门亲、他吓得当场逃跑的情形仿佛还在眼前；大哥的话也言犹在耳“人家看不看得上你还不知道呢”，竟一语成谶了。
他眼前闪过那个少女的面容，有些发闷。
自己在她眼里，就真的一无是处，比不过江明辉吗？
身后响起脚步声，他回头，原来是大哥来了。
“大哥，你怎么来了？”他奇怪他没在主院陪客。
“嗯，来看看你。”方初在弟弟身边坐下。
方则不知如何解释自己的逃避，只好不吭声。
方初也没问他，就这样沉默着。
直到外面天色全暗了，水边草丛中的虫声此起彼伏。
“我原先起这个念头，并非想用你和郭家联姻。就想叫你来看看，就觉得你可能会喜欢她，她……有可能会喜欢你。我觉得她是个特别的女孩儿，很好，就想为自己弟弟谋求……”
方初很突兀地就说起话来，且很没头没脑。
但是，方则却知道他说谁、说的是什么事。
他静静地听着，没像平常那样话多地问这问那。
大哥从来都真心关照他，他居然怀疑他用心，真是不该！
“……我之前就对爹说，暂时别上郭家求亲，没用的。——若不能打动她，她是不会随便许人终身的。可是爹……不肯听我的。”
他轻轻地叹了口气。
“她……为什么对江明辉那样深情？他们又不是青梅竹马。”
方则忍不住问道。
“他们虽然是媒妁之言，却相交于贫贱之时；又都年少单纯，怀着一腔期望努力做事……这种丝毫不掺杂利益的感情，是很美的。可惜，凡美的东西容易经不起风雨……”
他说起江郭两家退亲的内幕，声音里带着丝丝惆怅。
李红枣的报复是起因，谢吟风的暗恋和占有欲是主因，谢明义夫妇的护短推波助澜，江明辉的善良单纯给了他们可乘之机，江大娘对郭清哑的偏见雪上加霜，最后方初和谢吟月出面……退亲成定局！