恤四年（公元前485年）仲春出发，而现如今已是九年隆冬（公元前480年），弹指一挥间，六年已过，但柳下越和他的队伍却依然杳无音讯。 “按照君父之前的规划，就算柳将军一直走到天山才返回，往返也不过三四年时光，超期如此之久，他会不会已经……” 话到嘴边，太子赵恒却不说了。 他有些悲观，他打小就没怎么离开过邺城，外部世界对于他而言是充满未知和危险的。 在临漳学宫里，赵恒听过一首歌谣，里面充满了中原之人对遥远西方的想象：“西方之害，流沙千里”。他们说，那里四外是空旷死寂之域，红蚂蚁大得像巨象，黑蜂儿大得像瓠芦。他们说，那里五谷不能好好生长，只有丛丛茅草可充食物。沙土能把人烤烂，想要喝水却点滴皆无。走在其中，彷徨怅惘没有依靠，广漠荒凉没有终极之处…… 总之，就连死者的灵魂去了那里也会被蒸腾得灰飞烟灭，何况活人？ 所以在赵恒看来，柳下越的出访本身就是一次可能性极低的冒险。泾水以西就不再是赵国领土，在陌生的蛮荒异域，商队可能会遇到种种危险：或许会被嗜血成性的贼寇劫杀，或许会被语言不通的异族囚禁，或许是在横跨大漠时没了水，尸体就在滚烫黄沙的里逐渐风干……而他们渴求已久的目的地，只是一场沙漠里的海市蜃楼…… 此话说出来后，席间众人沉默了，连赵无恤也有一丝后悔，凿空西域到底有多难，他是最清楚不过的了，但依然没忍住内心里的冲动，答应了柳下越行此冒险之事。是不是应该在全取中原，控制秦国后，再派他出去比较合适？ 如今柳下越不知生死，他临走时虽然已经娶妻，却没有留下子嗣，若他真的已经遇难，赵无恤恐怕还得出面，从曲阜展氏那里要一男半女来，过继给柳下越，好延续盗跖这一脉的香火啊…… 不料此时却有一声清脆的孩童声音响了起来。 “或是那位柳将军被沿途的邦国盛情挽留，耽搁了呢？或是他因为西王母太美，留在当地，没来得及返回呢……或是，或是他到了天山，没找到父亲想要的东西，又继续往前走了呢？” 却是赵无恤那个才九岁大的幼子赵偃奶声奶气地发言，还没说完，就被他母亲季嬴打断，让他休要插嘴，随后对乐氏夫人和太子恒歉意一笑。 乐灵子还之以微笑，赵恒则有些不以为然地摇了摇头，他已经十五岁，被一众太子太傅教导得多才多艺，理智务实，不再会有这种天真的想法，也不再相信童话了。 然而赵无恤却哈哈大笑起来，让赵偃上前，赏了他一块贴身的玉佩。 “孺子说的没错，远赴异域会遇上些什么，连寡人也说不准，怎么