了前寨之后才把战船驶到崖壁之下，确保万无一失。以蛮子的技术水平，以他们那些射程不过三五十步的竹弓木弩，想要大规模的对战船发动攻击是不可能的。
战船最怕火攻，所以水师将领对火攻都会非常警惕。正常情况下，双方水师交战，进入阵地之前，都会事先用水浇湿船体，包括所有的甲板和舱壁，就是为了避免被对方火攻得手。正因为有这样的习惯，要想用火攻击对方的战船，就要趁对方不便，让对方来不及浇湿战船，这样火攻才可能成功。
这也是赤壁之战时黄盖要诈降的原因。诈降，是为了麻痹曹操，让他无法及时做好防备火攻的措施。如果是正常交战，双方的战船都是湿的，火攻是无法奏效的。
蛮子没有战船，又没有射程足够的远射武器，吕凯自然无须提前将战船用水浇湿，现在战场上突然出现了他意料不到的情况，蛮子居然能将着火物从后寨直接抛射到帝女湖面上，这让吕凯始料不及，一点准备也没有。
吕凯没有准备，普通的吴军将士更没有防备。在他们眼里，那些蛮子就是等死的货，怎么可能对他们的战船有什么威胁。当他们看到漫天的火流星扑向战船的时候，几乎所有的人都呆住了。
至少有三分之一的草球迷落在了战船上，它们在船上蹦跳着，到处乱滚。战船为了能防水，用得久一点，通常都会浸油，这些浸过油，却没有预先淋湿的战船一遇到火，立刻开始燃烧。
吴军顿时大乱。
从崖壁到沅水，总共大约三百步左右，魏霸让出了前寨，吴军为了能用船上的弓弩支持朱褒，必然要将战船尽可能的驶近崖壁，这样一来，绝大部分的战船都进入帝女湖的深处，只有没有装备大型弓弩的辎重船停泊在沅水中。吕凯的帅船在中间位置，大概是两百步左右，正是魏霸选中的第一攻击目标。
大量的草球落下，数艘战船起火，船上的士卒乱作一团，有的取水灭水，有的跳水逃生，有的则操着桨准备驾船逃跑。然而此时已经是深夜，四处漆黑一片，庞大的战船又岂是那么容易就能掉头离开的。船与船撞在一起，场面更加混乱。
吕凯很快意识到了局面的危险，飞奔回自己的战船上，大声喝令将士们不要慌张。他下令击起战鼓，命令各船自救，同时不准乱动。在鼓声的指挥下，纷乱的场面总算得到了一些控制，吴军将士一面灭火，一面将战船驶离帝女湖，驶出抛石机的射程。
吕凯的反应很快，决定也很正确，可是漫天飞舞的火球却不断的压榨着吴军将士的