中院正堂内，正中的香案上粉青玄纹三足香炉上冒着青烟，缕缕萦绕而上，盘旋在壁上益寿图前，那画中所绘之景如入云雾，山间苍松屹立，枝上鹤舞愈发灵姿活现。
老太君闭着眼，端坐在画前，手里捏着串檀木佛珠，大拇指轻轻拨动着。
堂下，刘氏直挺挺地侧立在旁边，两手反扣在一起，紧张兮兮地看着老太君，“孙媳妇，已经派人查过了，李班主说是接他们来时，院子帮忙搬东西的那个领头的给传的话，所以李班主没怀疑，直接让人给换了。至于那领头的，是管着前院洒扫厅事、庭院的小管事何通。”
老太君转动着佛珠，沉声道：“小管事长本事了？敢随便改主子的戏单子？现在人呢？”
刘氏愤懑道：“人……昨儿夜里我派人找了一晚上，发现何通住处没个人影儿，连东西都不见了！定是跑了！何通不是本地人，是北边流亡的难民，当初从市里买来时看他孤身一人，所以定的是死契。他平日来往亲近的人，我都问了个遍，没人知道他的下落。”
老太君一听，手上一顿，睁开眼，将佛珠套在腕子上，“哦？既然签的是死契，那他就是逃奴。契约呢？去府衙告便是。”
刘氏不敢看老太君的脸色，低着头为难地说：“可管家说，何通那张契约不翼而飞了……”
老太君脸色一沉，说道：“飞？还不知哪个有心捣鬼？既然是出了错，就给我重罚，找不出人来，管事儿的自己挨板子！还有你，本是个妥帖人，怎么能出这种岔子？你手里管得事儿太多，照顾不周，就让你妹子帮你管管！”
“是！”刘氏满心不情愿地应下了，自是有苦说不出，明明是有人故意使坏，屎盆子最后自己顶。刘氏开始盘算，究竟谁捣的鬼？周氏，没牙的老虎，只会瞎咋呼！钱氏，翻旧账，对她有什么好处，老太君心里有疙瘩，哪会给她这掌家权？刘氏头疼，这两家子媳妇都不像，总不会是自己那个与世无争的妹子自揭疮疤？
刘氏无奈，一时想不出个头绪，给老太君道了个万福退下了，准备回去后整治下人解气。事后，刘氏除了揪出那个失职丢了契约的管事先生，打了一顿，打发了，其余的线索什么也没查到。一场寿筵办下来，刘氏没捞到多少好处，反而分去了一半的权，说不出的憋屈。自此，家里的管家娘子成了两位，下人们嘴里又多了不少八卦的噱头。
……
这日，老太君刚才佛堂出来，坐在八仙椅上休息，得了刘氏的回话，也没再说什么，默许了此事的结果