腊月十一，武则天登嵩山，封神岳，大赦天下，改元万岁登封。元夕掰着手指，数了一下，有多少年号了？十几个了吧！金轮法王真喜欢改年号！可惜只给洛州百姓免租税二年，登封、告成县免三年，没有江宁的份！ 是年除夕，暮色沉沉中，家家户户已在忙碌地准备迎接新年，街上空荡荡的。一骑飞快地从铺着青石板街道奔驰而去，留下一串清脆的马蹄声。次日，这位不速之客出现在步家，他是谁？ 大年初一，元夕打听到步氏夫妻已经起来，便带上流云、藏云去请安。 步青云夫妻俩高高兴兴地看着儿女，步青云开始含蓄地宣布好消息：“以后，你们要好好照顾母亲，万不能惹她生气动怒！”陆氏娇羞地垂头抚肚。 元夕恍然大悟，立刻拍马屁：“恭喜君舅、君姑！看来元夕今年要添一位小叔啊！” 陆氏娇嗔着白了元夕一眼，“就元夕嘴贫！” 步翀兄弟俩欣喜地向父母道贺。天授犹豫地问：“阿娘，有了弟弟，还喜欢天授吗？” 步氏夫妻笑起来，陆氏将她拉到身边，“你是我生的，不喜欢你，喜欢谁去？”天授展颜。 一家子正高兴，有婢女禀报：崔家七郎前来拜访仁勇校尉。 步青云奇道：“七郎？是谁？阿翀可知道？” 步翀想了想，“会不会是崔先生家的什么人？” 步青云一惊，要说有交情的，也就是保媒的清河崔家了，不可怠慢！吩咐：“快请！”她首先想到的是小和尚凝之，随即记起婢女没说是和尚装束，自嘲想太多了！ 元夕随陆氏去里间回避，听见婢女和一个不疾不徐的脚步声，由远及近。一个男童的声音说道：“歙州司马崔神庆子崔中元拜见仁勇校尉。” 真是凝之啊！元夕高兴地恨不得立刻跳出来见见旧友。外间步青云急忙道：“快起来，贤侄，快起来。”衣服发出一阵悉悉索索的声音。 步翀说：“我记得你，你是凝之吧！怪不得头发这么短！” “是，中元刚还俗不久。” 听到这里，元夕转身对陆氏请求：“君姑，三年前元夕在无相寺与崔七郎有过一面之缘。当时，他法号凝之，……” “好啦，我都知道了，去吧！” 元夕对陆氏匆匆一礼，欢快地走了出去。“凝之，你怎么来了？以为你还在嵩山陪你师傅呢！” 凝之没有立刻回答，站在那里静静地看着元夕，无悲无喜的脸上渐渐漾出一丝柔和的笑意。 元夕看他穿了件黑袍，已是洗的半旧不新。清河崔家的孩子怎么过成这样？不知为何，心中一痛。 凝之说道：“你长高了许多。” 元夕笑道：“你也是！还蓄发了，走在路上的话，我定然不敢认呢！” “你成亲了？” “嗯！我母亲没了。”元夕说的没头没脑，但凝之听懂了。 气氛怪异，一家子在围观十岁出头的两个孩子对话。 步翀看了眼步青云，招呼道：“七郎，到我的瑟憪院去说话，我那里有元夕做的枣泥饼。” 阿蕤急忙道：“我也要去，这位兄弟冰壶秋月一般，阿蕤要与他结识。”屋里的人都笑了起来。 四人到瑟憪院坐定，元夕悄悄吩咐藏云先回去，拿一匹黑色织锦给凝之裁衣裳，自己在一旁看着点心茶水。 入夜，凝之在阿蕤的葳蕤院住下。 凝之次日一早独自来见元夕。元夕放下手中的针线活，笑着迎上来，“凝之，你起得真早！” 凝之看了一眼黑色的袍子，“你也不怕把眼睛熬坏了！” 元夕委屈道：“还不是你说的，过两日就走！” 凝之呆怔了一下，“那年也是这样，你叫婢女们给我赶制了一身衣裳。”走到跟前，拿起细看，黑色锦缎在光线下，隐隐现出同色的花纹，华美而不张扬。 凝之爱惜地摸了摸，“是我喜欢的。” 元夕笑道：“那当然，也不看是谁的眼光！” 凝之放下袍子，盯着元夕看了一会，认真问道：“你过得好吗？” “好！比在周家好！可惜母亲不能享我的福了。” 凝之不再说话，不知在想些什么？ 忽然，门外传来阿蕤的叫声，“元夕，凝之在你这里？” 元夕一惊，急忙打开柜子，将袍子胡乱塞了进去。 阿蕤走进来，感到元夕的样子有些怪异，问：“元夕妹妹在做什么？” “没有，没做什么呀！蕤哥哥没用朝食吧？我去叫人端上来。”元夕匆匆出去叫藏云。 阿蕤笑道：“元夕就是这样，风风火火的，总和别的小娘子不同。” 凝之已猜到缘故，笑而不答。 三人一起用了朝食，在门厅坐着。元夕忽然悄声道：“家里杀了只羊。”阿蕤和凝之都露出我懂的表情，三人笑起来。 元夕道：“凝之，还是你自在，怪不得长那么高！” 凝之知道元夕在说自己吃肉自在，笑道：“你现在肠胃好了？” 元夕瞬间想起当年上吐下泻的经历，大窘。 阿蕤听得莫名其妙，急着追问有什么故事是自己不知道的？ 正月初四，凝之去拜访崔先生一天。初五，被元夕强留。衣裳还没好，不许走！初六一早，凝之穿着一身新衣，跨马上路。临行前，元夕反复叮嘱：“你在哪里落脚，都别忘了捎个信来，我做的衣裳好有个去处。”后来，独行的凝之每每想起这话都要忍不住微笑。 二月，步家收到周践的请帖，周践要成亲了！ 元夕笑着准备了贺礼，转脸对乳母等几个周家带来的心腹说：“我就不信陈锦如能服气！绿菊能安生！” 初八，步青云带着儿女前去贺喜。元夕和女眷们坐在一处，见来人稀稀拉拉，女家的人在帮着招呼客人，便找了个角落，隐形地坐着。 一银红深衣的女子掩面笑道：“宋家的大娘子也能嫁出去，可见：有钱能使鬼推磨啊！” 赭色胖妇人鄙夷道：“怕是瞒住了，周主簿不知道吧！” 蓝衣女子警惕地看了元夕一眼，责备道：“话也是能乱说的？回家去嚼舌根子，别在这里丢人！” 元夕假装没听见，好奇心膨胀起来。