不多时，精诚堂的人抬来棺木，周践一看，是血榉木的，惊问：“这是从哪买来的？” 元夕答道：“年初母亲病重，元夕托了精诚堂两位先生帮忙买了冲喜，眼下正好用上！银子已是母亲用嫁妆钱付过。” 周践脸上现出一丝尴尬之色，迅速消失后正色道：“我正要问你，你母亲收着家中仆婢的卖身契，怎么少了许多？” 元夕回答：“母亲把乳母给元夕了，至于藏云、流云、还有院子里的厨娘，都是满庭芳的人，不过是借来用用的。” 周践对昨日满庭芳路上送礼，有所耳闻，此时半信半疑，陷入思绪中。 陈锦如对周践使了个眼色，奈何周践没看见，只好自己开口：“原不该婢妾开这个口，可主簿不问家事，也不知夫人这些年，为何账本上入不敷出？” 元夕瞪着她，厉声道：“知道不该开口，还开什么口？没规矩！” 陈锦如吓得浑身一抖，垂头再不敢多说一个字。 元夕转身对周践行礼，说道：“父亲，之前家中日常所费，多由母亲用嫁妆贴补，曾卖了家小铺面……” “住口！我何时用你母亲的嫁妆了？”周践深感在步翀面前掉脸子，立刻阻止元夕往下说。 “既如此，以后的家用，父亲就自己操心吧！”元夕和步翀双双行礼告退。 见二人走远，周践训斥陈锦如：“你当着女婿的面说这个？我没脸了，你又能得什么好处？” 陈锦如知道触了周践的逆鳞，赶紧跪地求饶。 元夕一心想把张氏后事办好，给张氏戴上这几年送她的首饰，收拾了遗物，已天黑。乳母道：“大娘子已是新妇，明日再来吧。” 元夕想到还没向步家夫妻请罪，急忙随步翀回去。 元夕回屋，换下孝服，便前往正院门口跪下，高声道：“妇有罪！妇今日不告而辞回母家，现特来请罪。” 陆氏和步青云一看，灯笼下，元夕伏地垂头，正行大礼。二人心里顿时就满意了，上前虚扶，“妇是为尽孝，何罪之有？” 元夕不起，双手高举竹条：“妇不敢！妇为尽母孝，弃夫家而去，是为不敬夫家！” 步青云笑道：“起来吧！步家最重的便是一个‘孝’字，有此佳妇，我步家后代必然笃学修行，不坠门风。” 元夕推辞一番，看看戏演得差不多，也就趁势起身。 步翀听到风声，说新妇犯错，跪在正院请罪，匆匆赶来。此时，见元夕好端端的，父母笑眯眯的，不由一脸疑惑。 陆氏满意道：“阿翀是个有福的，元夕知礼守礼得很！” 步翀顿时猜到事情经过，心情愉悦起来。 元夕命陪嫁婢女奉上见面礼，“阿蕤弟弟和天授妹妹也是有的，已命人送去。妇身负重孝就不去亲见了。妇尚有不情之请，一是妇之母家无人主事，请君舅、君姑容妇每日去料理丧事；二是妇重孝在身，请君舅、君姑待妇孝满再行认亲之礼。”元夕又是大礼。 步青云夫妻知道周家的情况，不去的话确实无人主事；至于认亲，之前就觉得重孝期间认亲不吉，既然元夕提出一年后，自是再好不过，两件事便一口应下。 元夕和步翀告退，二人携手而行。步翀责怪道：“元夕也不早些告诉我，害得我一路担心！” 元夕心里一甜，娇声道：“还是阿翀护着我！” 步翀高兴了，元夕知道就好。步翀将元夕送到，便回瑟憪院睡下。 一边的厢房内，阿弗见步翀神色怡然地归来，失望地想：看来周大娘子什么事也没有，显然大郎君为她说了好话。她年纪尚幼，大郎君究竟喜欢她什么呢？阿弗琢磨起元夕，分析一夜，认为步翀喜欢她是因为那副娇娇嗲嗲女童模样。 元夕不可能知道阿弗的想法，如果知道，怕是笑死，我在你眼里就是娇滴滴的女童？ 元夕每天一早回娘家，换上丧服就忙碌起来。刘燊和玄风曾来吊唁，忍不住说：“大娘子忙成这样，小心身体啊！” 元夕知道二人言外之意，叹道：“虽不能说是母女情深，但十年来朝夕相处，岂能无情？且母亲最后一心为我打算，就冲这一条，我也应当尽力而为！”二人肃然起敬。 谢流和李三帮忙找了块地，用于安葬。元夕看过后，暗道：这地方实在不错，只是欠的人情有些大！且待我将来慢慢还吧！满了七日，张氏风光下葬，元夕又是大哭一场。 事情已了，再也不用和周践有瓜葛，元夕带走乳母和三个自己买的仆妇，抱着张氏的几件旧物，走进步家。 元夕住在棠棣院，大门不出，二门不迈，安心守孝。其间，阿蕤每日都来，元夕想到他已经十一岁，独院居住，便暗示：咱们都是成年人了，不能再像小时候那样一起玩，要切记男女有别。阿蕤初时没反应，后来就生气了。 元夕很苦恼，阿蕤算是我发小，友谊的小船就为这个翻了？于是元夕做了各种点心送去，以示和好之意。阿蕤收到之后立刻来棠棣院。元夕心想：还是小孩子好哄啊！ 不料，阿蕤义正言辞地提出要求：“元夕妹妹，你不能偏心！我如今也在学堂，你怎么从来不给我送点心？我也要在学堂吃点心！” 元夕瞠目结舌。我与阿翀，那是什么关系？夫妻！正当得很！和你是什么关系？叔嫂！时刻避嫌！原来在元夕心里，从来步翀就是自己的！ 元夕感到比之前还要苦恼。考虑再三后，对阿蕤说：“妹妹要守孝，到处乱跑怎么行？再说，咱们离得近，何必把食物捧来捧去，路上弄了一层灰？” 这回阿蕤总算是听进去了些，只是每天要来棠棣院逛逛，送些外面时兴的小玩意给元夕解闷，再顺手牵羊带走些吃的。 很快，步翀知道了，对元夕抱怨：“你做了什么好东西？怎么他有，我没有？” 元夕陪笑，“阿蕤自己要的，作为他长嫂，我不能小气，是吧！” 步翀点头，却总觉得哪里不舒服。