八月初秋，每日正午仍旧燥热。
彭城一户深宅的书房中，玄凝之递给沛郡太守戴遁一张纸条，“这是下官手下斥候刚刚送来的消息。”
戴遁打开一看，倒抽一口冷气，只见纸条上细细密密地写着一句话：秦后将军俱难、右将军毛盛、洛州刺史邵保率军七万进攻淮阳、盱眙。戴遁神情凝肃，“多谢骑都尉！”
“不敢！不过是职责所在！”
戴遁苦笑，“虽如此，已算是有所相助！”
玄凝之知他为桓冲不救朱序之事而心寒，“太守不必过于担忧，助人即是助己，凝之也是在帮自己！”
二人相视一笑。
战事胶着，广陵物价在悄声无息的上涨，元夕不为所动。
百里幸已深受元夕的熏陶，嗜好算账数钱，见此情形大喜过望，“妈妈，咱们是不是把米粮都卖了？可以大赚一笔啊！”
元夕淡定道：“不卖！”
“为什么？”
“咱们身为北府军武官家眷，不能发国难财！”
百里幸表示：坚决不信！
见百里幸悻悻然走开，元夕得意一笑，嘿嘿，当然要等价格最高时弄个名利双收才行！
孙无终之妻派人送请柬，请元夕赴宴。元夕见是老熟人，没有不应的道理，挑了礼物，便独自前往。
孙无终出身寒门，凭一身好武艺成了流民帅，后被朝廷收服，所以孙夫人是靠着夫君才当上官夫人的。孙夫人一家有个好处：从不装逼格！对于元夕来说，不必担心举止坏了规矩，相处轻松，所以与她来往较多。
孙夫人站在客厅门口，笑道：“就等你了！天天忙精诚堂做什么？交给掌柜不就行了！”
元夕讪讪答道：“玉婵阿姊，精诚堂是救人性命的，妹妹对每粒药丸都不敢掉以轻心！”
孙夫人摇头嗔怪：“你呀！”
进屋一看，高夫人等果然已到，元夕行礼，“妹妹来迟了，给各位夫人赔礼。”
高夫人笑眯眯的，故意说道：“赔礼得拿出诚心来，你们说，是不是？”
元夕甜甜一笑，“好的，明日到我家食肆，我亲自下厨。”
众人顺水推舟，笑着应下。
人群中，一位黑衣女子始终未笑，一直打量元夕。孙夫人介绍：“这位是石夫人，刚从建康来的。”此话，并未介绍石夫人的夫君，却隐约透露着女子不是寻常出身。
石夫人一身黑色锦衣，胖面肥腰，近前细看，不施脂粉的黄脸上散着几处不大的褐色斑点，粗俗的长相与低调而华贵的锦衣形成对比，看上去极为怪异。
元夕笑着行礼，石夫人见了，眼中带着丝惊奇道：“我在谢家听说过精诚堂的百里夫人，不想原来不仅能干，而且还如此美貌啊！”
元夕红了脸，“石夫人过奖了！”众人嬉笑。
石夫人又道：“我在建康有几处宅院，每年只有过年的时候过去住，消息不灵通，不知道百里夫人是这样的人品。听说百里夫人喜欢厨艺、园艺、擅持家，我平日也喜欢这些。”
元夕感到古怪，又想石夫人或许初来乍到，想博取别人的好感，便随和地捡一些不要紧的事情闲聊。过了会儿，侍女禀报宴席备好，众人入席。元夕日日跑来跑去的忙碌，远比在座的人消耗的多，难得有时间享受美食，立刻坐下大快朵颐。这一番举止，落在众人眼中，知道的自是感叹其辛劳，不知道的只当是没见过世面，不免鄙夷。元夕倒是不以为意。
石夫人问道：“听说你家小郎很是聪敏，几岁了？”
元夕答道：“阿幸四岁了，不爱说笑，性同老叟；要说聪敏，实为传言有误！不知您府上小郎几岁了？”
石夫人的淡定中分明露出一分不自在，顿了一顿，答道：“我膝下只有一女，五岁。”
元夕深悔失言，没想到石夫人这么大年纪只有一个女儿，在这重男轻女的时代，石夫人日子肯定不好过！尴尬一笑，“呵呵，调理好身体，以后会有的。”
石夫人一怔，面色复杂，垂头低声道：“我……析产分居了。”
呃？我这话说的，岂不是捅了石夫人的心窝？该破腹自尽谢罪……元夕被酒呛住，咳出眼泪。
石夫人故作轻松，“我如今带了女儿和父母住在一起，倒也自在！”
元夕心怀愧疚，笑脸奉承，“是啊！”再不敢多说一个字，唯恐又犯了不知道的忌讳，宴席在坐如针毡中度过。宴罢，众人四散。
次日一早，元夕没去精诚堂，吩咐仆婢按菜单去熟识的人家采买食材，随即去了自家食肆。
百里幸听了元夕描述的石夫人，想了半天也没想出来是哪家的，于是，跟着去一探究竟。下午，石夫人独自前来，与高夫人等在门口遇上，一众夫人寒暄着走进后院。
石夫人今天薄施粉黛，穿着一身石青，领口开的大了些，可见脖颈下方露着暗黄的皮肉，和隐隐绰绰的一小截大红色抹胸；乌鸦鸦的头发梳了个极整齐的高髻，用头油悉心理出丝丝缕缕如蝉翼般的鬓角。元夕抬头看天，秋风送爽，可能石夫人体肥惧热！
元夕做了凉拌什锦菜，凉拌鸡丝，一品豆腐等，没花什么钱，却让平时不缺油脂、蛋白质的夫人们觉得菜肴爽口不腻，吃得心满意足。
石夫人怔怔地看着元夕，不知在想什么，“厨艺真是不错！”
元夕笑答：“昨日应下，今日有些来不及，幸好有熟识的人家送来食材，凑了这些。”
石夫人似乎别有意味地一笑，阴恻恻道：“呵呵，有时候熟人就是骗子，仗着别人的信任，专骗周围的人！不及陌生人好打交道。”
元夕毛骨悚然，想到她析产分居，想必受了不少委屈，是个可怜人。“嗯，石夫人说的是。”
宴毕，元夕急急问百里幸，“阿幸，我总觉得石夫人怪怪的，你看出她的来历了么？”
百里幸摇头，“没看出来！真是奇怪！她衣着举止都似受过一定教养，却又透着粗悍。不知道是不是士族女子！”
元夕道：“算了，我又不是名侦探柯南，不想这些了，离她远着些就是！”