正是日落时分，宝哥坐在学堂后山的一块大石头上，有些愣神地看着那慢慢往西边去的日头发呆。
“宝哥！宝哥！”
两颗脑袋从那树丛后面露出来，一边往他身边来，一边叫他。
宝哥招呼他们过来：“大哥！二哥！”
那两个正是张铁和张栓，两人跑过来，一左一右也在大石头上坐了，三颗脑袋有些懵懂地看着那日头，也不知道在想什么。
过了好久，宝哥忽然像个大人一般叹了口气，愁容满面地说：“我们都长大了！”
张栓手搭在宝哥肩上，傻笑着说：“三弟，我们当然都长大了啊，你还想永远长不大吗？”
宝哥说：“长大了不好玩！”
张铁颇为赞同地说：“对！长大了就不好玩了！”
张栓倒是有不同意见：“长大了也有长大的好处啊！小孩说话没人听啊，大人总是说我们小孩小孩的，长大了他们就不会说了吧！”
一阵铜钟的鸣响忽然响起来，三人住了嘴往山下看，是书院的铜钟，这声音应该是蒙童班下学了。
张栓心有余悸地说：“还好我是家里最小的了，不用我们接送小孩上下学！”
学堂分了三个班，蒙童班的最小，宝哥和张栓都在学童班，至于张铁，就在年纪最大的学子班了。学堂里有规矩，学子班的学生要护送蒙童班的孩子回城。也不知道有什么好护送的，明明从学堂下山就是炭城，学堂有护卫，山脚下就是兵士驻守。
“大哥，你不是要结业了吗？想好去哪没有？”
想起了蒙童班，宝哥忽然想起了这件事，张铁已经十二岁了，下个月就要结业，以后就不用待在学堂了，可以去做工了。
提到这个，张铁就发愁：“我爹说让我到矿上去，我娘说让我去幽州票号，我想进童子军，他们不让！”
宝哥羡慕地说：“你爹娘对你真好，大哥，我好羡慕你！”
张铁怪异地看着他：“这有什么好羡慕？我还羡慕你呢，你都不用想这些！那...殿下总不会不管你的！”
说道最后一句的时候，张铁的声音忽然压得很低。三人从项城回到炭城，上学堂的第一天就差点挨揍，因为有学子班的学子跟夫子告状，说他们对公主无礼，称呼公主为姐姐。夫子虽然没有罚他们，却对三人好好讲解了一番天地君亲师的道理，让他们以后称呼公主为殿下。
张栓也很羡慕宝哥，接了张铁的话头说：“是啊，你只要好好上学，等结业了回公主府当差就好了，多让人羡慕啊！别人想也想不来的好事轮到你，你还羡慕我们？”
宝哥不说话了，别看他吵着非要到炭城来，其实真到了这里，没过多久他就后悔了，尤其是知道了善堂是个什么地方，知道那里的孩子过得都是什么样的生活之后。原来那个人是公主，是天地君亲师中的君，是比爹娘都高等的人，他和大哥二哥都是她的子民，是不能叫她公主姐姐的。原来被她留在公主府，是多么令人艳羡的事情。
“别想了，宝哥，反正还有两年了，你好好上学，等你结业了就能回去了！”
张栓安慰宝哥，宝哥看看两个哥哥，忽然不知道该说什么，他只是羡慕张铁和张栓有爹和娘，有事自然有人护着而已，没有其他。
“回去吧！”
张铁站起来，伸手把宝哥拉了起来，叫上张栓，三人扭头下山。
从后山出来，有山路直通山脚下，路过学堂，宝哥扭头看了一眼，果然看到善堂里的孩子排着整齐的队，由年纪稍长的带领着正往山下去。一个个或大或小的孩子，大的牵着小的，高的护着矮的。年纪大的不苟言笑，年纪小的可能还不懂事，倒是笑逐颜开，也不知道在傻笑什么。宝哥想起了在张家坳的日子，不知道那个时候的他是不是也笑的这么傻。有那么一两副画面忽然闪现在他脑海，他想起了均哥，想起了刚到公主府时夜夜做过的噩梦，或许真的像大哥二哥说的那样，他确实是个令人羡慕的孩子吧！
宝哥回过头来，张铁和张栓两兄弟正站在他身后等他。笑嘻嘻地跑上前去，一左一右拉了两位哥哥，三人往下走。
“宝哥，你不觉得炭城这两天像是有什么不同吗？”
“二哥，你才发现啊，我早就发现了，像是人少了很多，听里长说好多人被挪到行营去了！”
“那你知道为什么都挪走吗？”
“里长不让问！”
“问问刘今哥哥不就知道了！”
“是啊，大哥，给刘今哥哥写信吧，他肯定知道！”
三人一路叽叽喳喳回了炭城，进了城便加快脚步往家走，进门的时候张铁眼尖地看到院子里多了辆马车，正要叫五妞，张家婆子掀了帘子从正堂出来，看见他们哥仨，便出声叫唤。
“臭小子，疯跑到哪去了？还不赶紧过来，你们刘今哥哥来了！”
“啊？刘今哥哥来了？太好了！”
宝哥惊喜地叫了出来，飞快地跑过去，一溜烟便从张家婆子身后钻进了正堂，张铁和张栓也赶紧跟着过去。